不思議の国のアリス - 第9章

「またお目にかかれて、どんなに嬉しいか、想像もつかないでしょう、このいとしいお方！」と公爵夫人は、アリスの腕に愛情込めて自分の腕を差し込みながら言いました。そして二人は連れ立って歩き出しました。

アリスは、公爵夫人がこんなに機嫌がいいのを見てとても喜びました。そして、台所で会ったときに彼女をあんなに荒々しくさせたのは、もしかしたら胡椒のせいだけだったのかもしれない、と心の中で思いました。

「私が公爵夫人になったらね」と彼女は独り言を言いました（あまり希望に満ちた口調ではなかったけれど）。「台所には胡椒を_一切_置かないわ。スープはなくても十分に美味しいもの—たぶん、いつも人を短気にさせるのは胡椒なのね」と、新しい種類の法則を発見したことに大いに満足して彼女は続けました。「そして、人をすっぱくさせるのは酢—苦くさせるのはカモミール—それから—それから大麦糖とか、そういうものが子供たちを穏やかにするのね。人々が_そのこと_を知っていさえすればいいのにね。そうすれば、ケチケチしないでしょうに、ねえ—」

アリスはもう公爵夫人のことなどすっかり忘れていて、その耳元で公爵夫人の声が聞こえてきて、少しびっくりしました。「何か考えてるのね、かわいい子。それで話すのを忘れちゃってるのよ。今すぐにはそれが何の教訓になるか言えないけど、後でちょっと思い出すわ。」

「たぶん、教訓なんてないんじゃないかしら」とアリスは恐る恐る口を挟みました。

「あらあら、お嬢ちゃん！」と公爵夫人は言いました。「どんなものにも教訓はあるものよ、見つけさえすればね。」そう言いながら、彼女はアリスの脇にぴったりと寄り添いました。

アリスは、公爵夫人がこんなにぴったり寄り添ってくるのがあまり好きではありませんでした。第一に、公爵夫人が_とても_醜かったからです。そして第二に、彼女がちょうどアリスの肩に顎を乗せるのにぴったりの背丈で、その顎が不快なほど尖っていたからです。しかし、無礼になりたくなかったので、アリスはできるだけ我慢しました。

「ゲームは、今はずいぶんうまくいってますわね」と、少し会話を続けようとして彼女は言いました。

「その通りね」と公爵夫人は言いました。「そしてその教訓は—『おお、愛、愛こそが世界を巡らせる！』」

「誰かが言ってたわ」とアリスは囁きました。「みんなが自分のことに専念すれば、うまくいくって！」

「ああ、まあ！ほとんど同じことよ」と公爵夫人は、アリスの肩にその尖った小さな顎を突き刺すようにしながら付け加えました。「そして_その_教訓は—『意味に気を配れば、音は自ずと整う。』」

「なんて物事に教訓を見つけるのが好きなのかしら！」とアリスは心の中で思いました。

「たぶん、私があなたの腰に腕を回さないのはなぜかしら、と思ってるでしょう？」と公爵夫人はひと呼吸置いて言いました。「理由はね、あなたのフラミンゴの気性が疑わしいからよ。試してみましょうか？」

「噛みつくかもしれないわ」とアリスは慎重に答えました、その実験が試されるのをまったく望んでいない様子で。

「まったくその通り」と公爵夫人は言いました。「フラミンゴもマスタードも両方噛みつくわ。そしてその教訓は—『類は友を呼ぶ。』」

「でも、マスタードは鳥じゃないわ」とアリスは言いました。

「相変わらず正論ね」と公爵夫人は言いました。「なんてものをはっきり表現するのかしら！」

「鉱物だと思う_わ_」とアリスは言いました。

「もちろんそうよ」と公爵夫人は言いました。アリスが言うことすべてに同意する準備ができているようでした。「この近くに大きなマスタード鉱山があるもの。そしてその教訓は—『私のものが多ければ多いほど、あなたのものは少なくなる。』」

「あら、分かった！」とアリスは叫びました。この最後の発言には注意を払っていませんでしたが。「野菜よ。そうは見えないけど、そうなの。」

「まったく同感よ」と公爵夫人は言いました。「そしてその教訓は—『そうであるように見える自分であれ』—あるいはもっと簡単に言えば—『他者から見て、かつての自分、あるいはそうであったかもしれない自分が、そうであったであろう自分とは異なるものではない、と見えかねないようなものと、違う自分であるとは決して想像してはならない。』」

「書き留めてあれば、もっとよく理解できると思うのですが」とアリスはとても丁寧に言いました。「でも、おっしゃる通りには、なかなか追いつけません。」

「私がその気になれば、言えることなんて、これしきのことじゃないわ」と公爵夫人は、得意げな口調で答えました。

「それ以上はどうか、わざわざお話しくださらないでください」とアリスは言いました。

「あら、面倒なことなんて言わないで！」と公爵夫人は言いました。「私が今までに話したこと全てを、あなたに差し上げますわ。」

「なんて安っぽいプレゼント！」とアリスは思いました。「誕生日プレゼントがこんなのじゃなくてよかったわ！」しかし、声に出して言う勇気はありませんでした。

「また考えているの？」と公爵夫人は、再びその尖った小さな顎を突き刺すようにしながら尋ねました。

「考える権利はあります」とアリスはきっぱり言いました。というのも、彼女は少し心配になってきていたからです。

「そうね、ちょうどそれくらいの権利よ」と公爵夫人は言いました。「豚が空を飛ぶくらいのね。そしてそのきょ—」

しかしここで、アリスがひどく驚いたことに、公爵夫人の声が、お気に入りの言葉「教訓」の途中だったのに、途絶えました。そしてアリスの腕に組まれていた公爵夫人の腕が震え始めました。アリスが見上げると、女王が腕を組み、雷雨のように顔をしかめて、二人の目の前に立っていました。

「陛下、良いお天気でございますね！」と公爵夫人は、低く弱々しい声で話し始めました。

「さあ、はっきり警告しておくわよ！」と女王は、言いながら地面を踏み鳴らして叫びました。「おまえか、おまえの首か、どちらかが消えるべきよ、しかもほとんど即座に！選びなさい！」

公爵夫人は自分の選択をし、たちまち消え去りました。

「ゲームを続けましょう」と女王はアリスに言いました。アリスは恐ろしすぎて一言も言えず、ゆっくりと女王の後を追ってクロケー場に戻りました。

他の客たちは女王の不在に乗じて、日陰で休んでいましたが、彼女を見るやいなや、彼らは急いでゲームに戻りました。女王は、一瞬の遅れが命取りになるだろう、とただ一言言い放ちました。

ゲームをしている間中、女王は他のプレイヤーたちとの言い争いをやめようとせず、「首をはねろ！」と叫び続けました。彼女が判決を下した者たちは兵士たちに拘束されましたが、兵士たちはもちろん、このためにアーチになっているのをやめなければなりませんでした。そのため、30分ほどでアーチは一つも残らず、王、女王、アリスを除くすべてのプレイヤーが拘束され、死刑の判決を受けていました。

それから女王は、すっかり息を切らしてやめ、アリスに言いました。「まだウミガメもどきを見たことはあるかしら？」

「いいえ」とアリスは言いました。「ウミガメもどきが何なのかすら知りません。」

「それはウミガメもどきスープの材料になるものよ」と女王は言いました。

「見たことも、聞いたこともありません」とアリスは言いました。

「さあ、それなら」と女王は言いました。「彼がおまえにその歴史を教えてくれるでしょう。」

二人が連れ立って歩き出すと、アリスは王が皆に、低い声で「皆、許す」と言うのを聞きました。「あら、それは_いい_ことだわ！」とアリスは独り言を言いました。女王が命令した処刑の数の多さに、彼女はかなり不愉快に感じていたからです。

すぐに彼らはグリフォンに出くわしました。グリフォンは日なたでぐっすり眠っていました。（もしグリフォンが何だか知らないなら、絵を見てごらんなさい。）「起きなさい、怠け者！」と女王は言いました。「そしてこの若いお嬢さんをウミガメもどきのところへ連れて行って、その歴史を聞かせるのよ。私は戻って、命令したいくつかの処刑の様子を見なければならないから。」そう言って女王は去り、アリスをグリフォンと二人きりにしました。アリスはその生き物の姿があまり好きではありませんでしたが、全体としては、あの獰猛な女王の後を追うよりも、グリフォンと一緒にいる方がずっと安全だろうと考えました。それで彼女は待ちました。

グリフォンは起き上がって目をこすりました。それから女王が視界から消えるまで見送りました。そしてクスクスと笑いました。「なんて面白いんだ！」とグリフォンは独り言のように半分、アリスに半分話しかけるように言いました。

「何が_面白い_の？」とアリスは言いました。

「なんだ、_あいつ_のことさ」とグリフォンは言いました。「あれは全部あいつの思いつきだ。誰も処刑なんかしないんだよ、知らないのかい。さあ、行こう！」

「ここでは誰もが『さあ、行こう！』って言うわね」とアリスは、グリフォンの後をゆっくりと歩きながら思いました。「こんなに指図されたことなんて、生まれて一度もないわ、一度も！」

彼らが少し進むと、遠くにウミガメもどきが見えました。小さな岩棚に悲しげに一人座っていました。そして近づくにつれて、アリスは彼が心臓が張り裂けそうなほどため息をついているのが聞こえました。彼女は彼を深く憐れみました。「彼の悲しみは何なの？」と彼女はグリフォンに尋ねました。するとグリフォンは、前とほとんど同じ言葉で答えました。「あれは全部彼の思いつきさ。悲しみなんか持ってないんだよ、知らないのかい。さあ、行こう！」

そこで彼らはウミガメもどきに近づきました。ウミガメもどきは、涙でいっぱいの大きな目で彼らを見ましたが、何も言いませんでした。

「この若いお嬢さんがね」とグリフォンは言いました。「おまえの歴史を知りたいんだとさ。」

「話してやろう」とウミガメもどきは深く、くぐもった声で言いました。「二人とも座りなさい、そして私が話し終わるまで一言も話してはならない。」

そこで二人は座り、数分間誰も話しませんでした。アリスは心の中で思いました。「もし話し始めなければ、どうやって_いつ_までたっても終わるのかしら。」しかし、彼女は辛抱強く待ちました。

「かつて」とウミガメもどきは、ついに深くため息をついて言いました。「私は本物のウミガメだったのだ。」

これらの言葉に続いて、非常に長い沈黙が訪れました。それを破るのは、グリフォンの時折の「ヒィッカー！」という叫び声と、ウミガメもどきの絶え間ない激しいすすり泣きだけでした。アリスはもう少しで立ち上がって、「面白いお話、ありがとうございます」と言うところでしたが、これにはまだ続きが_あるはずだ_と思わずにはいられず、彼女は黙って座っていました。

「私たちが小さかった頃」とウミガメもどきは、時々まだ少しすすり泣きながらも、ついに落ち着いた様子で話し続けました。「私たちは海の中の学校に通っていたんだ。先生は年老いたウミガメで—私たちは彼のことを『リクガメ先生』と呼んでいたんだが—」

「もしリクガメじゃないのに、どうしてリクガメって呼んでいたの？」とアリスは尋ねました。

「彼が私たちに教えたから、リクガメと呼んだのだ」とウミガメもどきは怒って言いました。「本当にあなたはとても鈍いね！」

「そんな簡単な質問をするなんて、恥ずかしいと思わなきゃね」とグリフォンが付け加えました。そして二人とも黙って座り、かわいそうなアリスを見ました。アリスは地面に沈み込みたいような気持ちでした。ついにグリフォンはウミガメもどきに言いました。「続けなさい、おじいさん！一日中かけてるんじゃないわよ！」そして彼は次の言葉で続けました。

「そう、私たちは海の中の学校に通っていたんだ、君は信じられないかもしれないけど—」

「信じないなんて言ってないわ！」とアリスはさえぎりました。

「言ったではないか」とウミガメもどきは言いました。

「黙りなさい！」とグリフォンが付け加えました。アリスが再び話す前に。ウミガメもどきは話を続けました。

「私たちは最高の教育を受けていた—実際、毎日学校に通っていたんだ—」

「私も昼間の学校に通っていたわ」とアリスは言いました。「そんなに得意がる必要はないわよ。」

「おまけ付きで？」とウミガメもどきは少し不安そうに尋ねました。

「ええ」とアリスは言いました。「フランス語と音楽を習いました。」

「それから洗濯は？」とウミガメもどきは言いました。

「まさか！」とアリスは憤慨して言いました。

「ああ！それじゃあ、君の学校は本当は良い学校じゃなかったんだな」とウミガメもどきは、大いに安堵した口調で言いました。「私たちの学校ではね、授業料の明細の最後に、『フランス語、音楽、そして洗濯—おまけ』って書いてあったんだよ。」

「あまり必要なかったでしょうに」とアリスは言いました。「海底に住んでるなら。」

「習う余裕がなかったんだ」とウミガメもどきはため息をついて言いました。「私は普通のコースしかとらなかったからね。」

「それは何だったの？」とアリスは尋ねました。

「まず何よりも、『よろめき』と『もがき』さ」とウミガメもどきは答えました。「それから算数の様々な分野—『野心』、『錯乱』、『醜化』、そして『嘲笑』。」

「『醜化』なんて聞いたことないわ」とアリスは恐る恐る言いました。「それは何？」

グリフォンは驚いて両方の前足を上げました。「なんだって！醜くするってのを聞いたことがないだって！」と叫びました。「美しくするってのが何かわかってるんだろうね？」

「ええ」とアリスは疑わしげに言いました。「それは—何かを—より—美しく—することよ。」

「それじゃあね」とグリフォンは続けました。「もし醜くするってのが何かわからないなら、君は_まさしく_お馬鹿さんだね。」

アリスはそれについてこれ以上質問する気にはなれませんでした。それでウミガメもどきの方を向いて言いました。「他に何を習ったの？」

「ええと、それから『ミステリー』があった」とウミガメもどきは、ヒレで科目を数えながら答えました。「—古代と現代のミステリーに、海地理学（シーオグラフィー）：それから『だらだら学』—だらだら学の先生は年老いたアナゴで、週に一度来ていたんだ。_彼が_私たちに『だらだら学』、『伸び伸び学』、それから『とぐろ巻き失神術』を教えたんだ。」

「_それ_はどんな感じだったの？」とアリスは言いました。

「うーん、私自身はやって見せられないんだ」とウミガメもどきは言いました。「体が硬すぎるからね。グリフォンは習わなかったし。」

「時間がなかったんだ」とグリフォンは言いました。「でも、古典の先生のところに行ったんだよ。彼はお年寄りのカニだった、_彼が_ね。」

「私は彼のところには行かなかったよ」とウミガメもどきはため息をついて言いました。「彼が『笑いと悲しみ』を教えていたと、みんな言っていたものさ。」

「そうだったね、そうだったね」とグリフォンは、今度は自分もため息をついて言いました。そして二匹の生き物は、前足に顔をうずめました。

「それで、一日に何時間授業を受けたの？」と、話題を変えようと急いでアリスは言いました。

「最初の日は十時間」とウミガメもどきは言いました。「次の日は九時間、といった具合さ。」

「なんて不思議な計画なの！」とアリスは叫びました。

「それが『授業』（レッスン）と呼ばれる理由さ」とグリフォンは言いました。「毎日、数が減っていくからね。」

これはアリスにとってまったく新しい考えで、彼女は次に発言する前に少し考えを巡らせました。「それじゃあ、十一日目は休日だったのね？」

「もちろんそうだったよ」とウミガメもどきは言いました。

「それで、十二日目はどうしたの？」とアリスは熱心に続けました。

「もう授業（レッスン）の話は十分だ」とグリフォンは、きっぱりとした口調でさえぎりました。「今度はゲームについて何か話してやりなさい。」