不思議の国のアリス - 第8章

庭の入り口の近くに大きなバラの木が立っていました。そのバラの木に咲いているバラは白でしたが、三人の庭師が忙しそうにそれらを赤く塗っていました。アリスはこれをとても奇妙なことだと思い、彼らを見るためにもっと近づいていきました。そして彼らに近づいたちょうどその時、一人がこう言うのが聞こえました。「気をつけろよ、五！ 俺にペンキを飛び散らかすな！」

「しょうがなかったんだ」と、五はむっつりした声で言いました。「七が僕のひじを突いたんだ。」

それを受けて七は顔を上げ、言いました。「そうだな、五！ いつも人のせいにするんだから！」

「_お前こそ_口出しするな！」と五は言いました。「昨日、女王様がお前は首をはねられるに値すると言ってるのを聞いたぞ！」

「なぜだ？」と、最初に話した者が言いました。

「_お前には_関係ないことだ、二！」と七は言いました。

「いや、_関係ある_ことだよ！」と五は言いました。「教えてやるよ――料理人に玉ねぎの代わりにチューリップの根っこを持っていったからさ。」

七は筆を投げ捨て、「ああ、なんて不公平なことだ――」と言い始めたところで、ちょうど彼らを見ているアリスに目が留まり、彼は突然言葉を止めました。他の者たちも振り返り、全員が深くお辞儀をしました。

「あの、お尋ねしてもよろしいでしょうか」と、アリスは少しおずおずと尋ねました。「なぜあのバラを塗っているのですか？」

五と七は何も言わず、二を見ました。二は低い声で話し始めました。「あのですね、お嬢さん、本当はここは_赤い_バラの木があるべきところだったのですが、間違えて白いバラを植えてしまったのです。もし女王様がそれに気づいたら、私たちみんな首をはねられてしまうでしょう、ご存知の通り。ですから、お嬢さん、私たちは女王様が来る前に、必死でやっているのです、ええ――」この時、庭の向こうを心配そうに見ていた五が、「女王様だ！ 女王様だ！」と叫びました。すると三人の庭師はたちまち顔を下にして地面に平伏しました。多くの足音が聞こえ、アリスは女王様を一目見ようと、きょろきょろと辺りを見回しました。

まず、棍棒を持った十人の兵士が来ました。彼らは皆、三人の庭師のように長方形で平たく、手足が角にありました。次に十人の廷臣が来ました。彼らは全身をダイヤで飾られており、兵士たちと同じように二人ずつ連なって歩いていました。その後、王家の子供たちが来ました。十人いて、その愛らしい小さな子供たちは手をつないで楽しそうに跳ねながら、二人組で進んでいました。彼らは皆、ハートの飾りをつけていました。次に、ほとんどが王様や女王様である客たちが来ました。その中にアリスは白ウサギを見つけました。彼は慌ただしく神経質そうに話し、言われたことすべてに微笑みながら、アリスに気づかずに通り過ぎていきました。その後、ハートのジャックが、王様の冠を深紅のベルベットのクッションに乗せて運んでいました。そして、この壮大な行列の最後に、ハートの王と女王がやってきました。

アリスは、三人の庭師のように顔を下にして平伏すべきかどうか、少し迷いました。しかし、行列でそのような規則があるとは聞いたことがありませんでした。「それに、行列というものが、」と彼女は思いました。「もし皆が顔を下にして伏せていたら、何も見えないのだから、何の意味があるというの？」そこで彼女は、その場にじっと立って待っていました。

行列がアリスの向かい側に来たとき、皆が立ち止まって彼女を見つめ、女王は厳しく言いました。「これは誰だ？」彼女はハートのジャックにそう言いましたが、ジャックはただお辞儀をして微笑むだけでした。

「この愚か者め！」と女王は苛立たしげに首を振りました。そしてアリスの方を向くと、続けました。「お前の名前は何だ、子よ？」

「私の名前はアリスです、女王様」と、アリスはとても丁寧に応えました。しかし、心の中で付け加えました。「なんだ、結局はただのトランプの束じゃないか。何も恐れることはないわ！」

「で、_これら_は何だ？」と女王は、バラの木の周りに平伏している三人の庭師を指差して言いました。というのも、彼らが顔を下にして伏せていたため、背中の模様が他のトランプと同じで、彼女には彼らが庭師なのか、兵士なのか、廷臣なのか、それとも自分の子供たちなのか区別できなかったのです。

「_私が_知るわけないでしょ？」とアリスは、自分の勇気に驚きながら言いました。「_私の_知ったことじゃないわ。」

女王は怒りで真っ赤になり、一瞬、猛獣のようにアリスを睨みつけた後、「そいつの首をはねろ！ はねるんじゃ――」と叫びました。

「ばかばかしい！」とアリスは非常に大きな声ではっきりと告げ、女王は黙ってしまいました。

王様は女王の腕に手を置き、おずおずと「まあまあ、お前。彼女はただの子供だぞ！」と言いました。

女王は彼から怒って顔を背け、ジャックに言いました。「彼らをひっくり返せ！」

ジャックはそうしました。片足を使って、とても慎重に。

「起きろ！」と女王は甲高い大声で言い、三人の庭師はたちまち飛び起き、王様、女王様、王家の子供たち、そして他の全員にお辞儀を始めました。

「やめろ！」と女王は叫びました。「目眩がするわ。」そして、バラの木のほうを向き直り、続けました。「ここで一体_何をして_いたのだ？」

「恐れながら女王様」と、二は片膝をつきながら非常に謙虚な声で言いました、「私たちは、その――」

「わかった！」と、その間バラを調べていた女王は言いました。「首をはねろ！」そして行列は進み、三人の兵士が後に残され、不運な庭師たちを処刑することになりましたが、彼らはアリスのところへ保護を求めて走ってきました。

「あなたたちの首ははねさせないわ！」とアリスは言って、近くにあった大きな植木鉢の中に彼らを入れてあげました。三人の兵士は一、二分ほど彼らを探してあたりをうろつき、それから静かに他の者たちの後を追って行進していきました。

「奴らの首ははねたか？」と女王は叫びました。

「首はなくなりました、女王様！」と兵士たちは叫んで答えました。

「よし！」と女王は叫びました。「クロッケーはできるか？」

兵士たちは黙り込み、アリスを見ました。その質問が明らかに彼女に向けられていることが分かったからです。

「はい！」とアリスは叫びました。

「それなら来い！」と女王は吠え、アリスは行列に加わりました。次に何が起こるのか、とても不思議に思いながら。

「今日は――今日はとても良いお天気ですね！」と、おずおずとした声が彼女のそばで言いました。彼女は白ウサギのそばを歩いていました。白ウサギは心配そうに彼女の顔を覗き込んでいました。

「ええ、そうね」とアリスは言いました。「――公爵夫人はどこ？」

「シーッ！ シーッ！」とウサギは低く、慌ただしい声で言いました。彼は話しながら心配そうに後ろを振り返り、それからつま先立ちになり、彼女の耳に口を近づけて囁きました。「彼女は死刑の判決を受けているんだ。」

「なぜ？」とアリスは言いました。

「『お気の毒に！』と言ったのかい？」とウサギは尋ねました。

「いいえ、言ってないわ」とアリスは言いました。「少しも気の毒だとは思わない。私が言ったのは『なぜ？』よ。」

「彼女が女王様の耳を叩いたんだ――」とウサギが話し始めました。アリスは小さく笑い声を上げました。「ああ、静かに！」とウサギは怯えた声で囁きました。「女王様に聞こえてしまう！ あのね、彼女が少し遅れて来たから、女王様がこう言ったんだ――」

「持ち場につけ！」と女王は雷のような声で叫び、人々はあちこちへ走り回り、互いにぶつかり合っていましたが、しかし、一、二分で落ち着き、ゲームが始まりました。アリスはこれほど奇妙なクロッケー場はこれまでの人生で見たことがないと思いました。そこはすべて畝と溝だらけで、ボールは生きたハリネズミ、マレットは生きたフラミンゴ、そして兵士たちは体を二つ折りにして手と足で立ち、アーチを作っていました。

アリスが最初に感じた一番の困難は、自分のフラミンゴを操ることでした。彼女は、その体を腕の下に楽にしまい込み、脚がぶら下がった状態にすることには成功したのですが、大抵は、首をきれいにまっすぐ伸ばし、その頭でハリネズミを打とうとするたびに、フラミンゴが_くるりと_体をひねって、不思議そうな表情で彼女の顔を見上げるので、アリスは思わず吹き出してしまいました。そして、その頭を下げさせて、もう一度始めようとするたびに、ハリネズミが丸まった体を解いて這い去ろうとしているのを見つけると、非常に腹立たしく感じました。これらすべてに加えて、ハリネズミを送りたい場所には大抵、畝か溝があり、また、体を二つ折りにした兵士たちはいつも立ち上がってグラウンドの他の場所へ歩いて行ってしまうため、アリスはすぐに、これは本当にとても難しいゲームだと結論づけました。

プレーヤーたちは皆、順番を待たずに一斉にプレーし、絶えず口論し、ハリネズミを取り合っていました。そしてごく短時間の間に、女王は激しい怒りに駆られ、あたりを足で踏み鳴らし、「そいつの首をはねろ！」あるいは「そいつの首をはねろ！」と一分に一度くらいの頻度で叫んでいました。

アリスはとても落ち着かなくなってきました。確かに、まだ女王と口論になったことはありませんでしたが、それがいつ起こってもおかしくないと知っていました。「そうなったらどうなるのかしら？」と彼女は思いました。「ここはひどく人の首をはねるのが好きなのね。不思議なのは、まだ誰も生きて残っているってことよ！」

彼女は逃げる方法を探し、人に見られずに立ち去れるかどうか考えていましたが、その時、空中に奇妙なものが現れるのに気づきました。最初は何だろうととても戸惑いましたが、一、二分それを見ていると、それがニヤニヤ笑いであるとわかり、彼女は心の中で言いました。「あれはチェシャ猫だわ。これで話す相手ができるわ。」

「どうだい、調子は？」と猫は、口が話せるようになるやいなや言いました。

アリスは目が見えるまで待ってから、頷きました。「耳が現れるまで、あるいは少なくとも片方の耳が現れるまで話しかけても無駄よ」と彼女は思いました。もう一分すると、頭全体が現れ、アリスはフラミンゴを置き、ゲームの様子を話し始めました。聞いてくれる人ができたことをとても嬉しく思いながら。猫は、もう十分見えていると思ったようで、それ以上は現れませんでした。

「全然公平にプレーしていないと思うの」とアリスは、やや不平がましい調子で話し始めました。「それに、みんなひどく口論するから、自分の声も聞こえないくらい――それに、特に決まったルールがあるようには思えないし、もしあったとしても誰も守っていないの――それに、生きているものが全部そうだと、どれほど混乱するか、あなたには想像もつかないわ。例えば、次に私が通らなければならないアーチがグラウンドの向こう側を歩き回っているのよ――それに、今すぐ女王様のハリネズミをクロッケーで打つべきだったのに、私のハリネズミが来るのを見たら逃げちゃったんだから！」

「女王様はどうだい？」と猫は低い声で言いました。

「ちっとも」とアリスは言いました。「彼女はあまりにも――」ちょうどその時、女王がすぐ後ろで聞いているのに気づいたので、彼女は続けました。「――勝ちそうだから、ゲームを最後まで続ける価値がないくらいよ。」

女王は微笑んで通り過ぎていきました。

「_誰と_話しているのだ？」と王様はアリスに近づき、猫の頭を大変珍しそうに見つめながら言いました。

「私の友達のチェシャ猫よ」とアリスは言いました。「ご紹介させてください。」

「全然気に入らない顔つきだ」と王様は言いました。「だが、もしそうしたいなら、私の手にキスしてもよい。」

「遠慮しておこう」と猫は言いました。

「生意気なことを言うな」と王様は言いました。「そしてそんな目で私を見るな！」彼はそう言いながらアリスの背後に隠れました。

「猫だって王様を見つめる権利はあるわ」とアリスは言いました。「どこかの本で読んだんだけど、どこだったか覚えていないわ。」

「まあ、それは処分しなければならんな」と王様はきっぱりと言い、ちょうど通りかかった女王を呼び、「おい、お前！ この猫を処分してほしいのだが！」

女王は、大小を問わずあらゆる困難を解決する方法を一つだけ持っていました。「そいつの首をはねろ！」と彼女は振り向きもせずに言いました。

「首斬り役人は私が自分で連れてくる！」と王様は熱心に言い、急いで立ち去りました。

アリスは、遠くで女王の声が激情に駆られて叫んでいるのが聞こえたので、戻ってゲームがどうなっているか見てみようと思いました。彼女はすでに、順番を間違えたプレイヤー三人が処刑されるという女王の判決を聞いており、ゲームがあまりにも混乱していて、自分の順番がいつなのかも全く分からなかったので、状況が全く気に入らなかったのです。そこで彼女は自分のハリネズミを探しに行きました。

ハリネズミは別のハリネズミと喧嘩しており、アリスにはそれが、一方のハリネズミでもう一方をクロッケーする絶好の機会のように思えました。唯一の問題は、彼女のフラミンゴが庭の反対側に行ってしまっていて、アリスにはそれが、どうしようもなく木の上に飛び立とうとしているように見えたことでした。

彼女がフラミンゴを捕まえて連れ戻した頃には、喧嘩は終わっており、両方のハリネズミも姿を消していました。「でも、大したことないわ」とアリスは思いました。「だって、グラウンドのこの側からはアーチが全部なくなっちゃったんだから。」そこで彼女は、フラミンゴが再び逃げ出さないように腕の下に抱え込み、友人とのもう少しの会話のために戻っていきました。

彼女がチェシャ猫のところに戻ると、その周りにかなりの大勢の群衆が集まっているのを見て驚きました。首斬り役人、王様、女王の間で口論が繰り広げられており、彼らは皆一斉に話しており、その間、他の者たちは皆静かで、とても居心地が悪そうにしていました。

アリスが現れた瞬間、彼女は三人全員から問題を解決してほしいと頼まれ、彼らは彼女に自分たちの主張を繰り返しましたが、皆が一斉に話すので、彼女には彼らが何を言っているのか正確に聞き取るのが本当に困難でした。

首斬り役人の主張は、首を切り落とすには、切り落とす本体がなければできないということでした。彼はこれまで一度もそのようなことをしたことがなく、_この歳に_なって始めるつもりはないと。

王様の主張は、頭があるものなら何でも首をはねられる、そして馬鹿なことを言うべきではないということでした。

女王様の主張は、もしすぐに対処しなければ、周りの者全員を処刑するというものでした。（パーティーの全員がこれほど真剣で心配そうに見えたのは、この最後の発言のせいでした。）

アリスは他に何も言うことが思いつかず、「あれは公爵夫人のものよ。_彼女に_尋ねるのがいいわ。」と言いました。

「彼女は牢屋にいる」と女王は首斬り役人に言いました。「ここに連れてこい。」そして首斬り役人は矢のように飛び出して行きました。

首斬り役人が去った瞬間、猫の頭は消え始め、彼が公爵夫人を連れて戻ってきた頃には、完全に姿を消していました。そのため王様と首斬り役人は狂ったようにあちこち走り回ってそれを見つけようとしましたが、パーティーの残りの者たちはゲームに戻っていきました。