不思議の国のアリス - 第5章

青虫とアリスはしばらくの間黙って見つめ合っていた。やがて青虫は水煙管を口から外し、けだるく眠そうな声でアリスに話しかけた。

「おまえは_だれ_だ？」と青虫は言った。

これは会話の弾むような始まりとは言えなかった。アリスはいくぶん恥ずかしそうに答えた。 「わ—わたし、よく わからない んです、ムッシュ。じつは、せめて今朝起きたときのわたしが_誰だったか_はわかるんですが、それから何度か、へんかしたみたいなんです。」

「それがどういう意味だ？」と青虫はきびしく言った。「説明しろ！」

「わたし自身 を説明できないんです、ごめんなさい、ムッシュ」とアリスは言った。「なぜって、わたしはわたしじゃないんですもの。」

「わからんな」と青虫は言った。

「これ以上明確には言えません、ごめんなさい」とアリスはきわめてていねいに答えた。「だって、まずわたし自身にも理解できないことですから。一日のうちにこんなにいろいろな大きさに変わってしまうのは、とてもまぎらわしいんですもの。」

「そんなことはない」と青虫は言った。

「ええ、たぶんあなたはまだそう感じたことがないだけでしょう」とアリスは言った。「でも、あなたがさなぎに変わらなければならなくなったとき——いつかはそうなるでしょう、ほら——それから、蝶になったとき、少し変な感じがすると思うんですけど、そう思いませんか？」

「ぜんぜん」と青虫は言った。

「ええ、たぶんあなたの感覚は違うのでしょう」とアリスは言った。「わたしにわかるのは、わたし にはとても変な感じがする、ということです。」

「おまえだと！」と青虫は軽蔑するように言った。「おまえは_だれ_だ？」

そして会話はまた最初に戻ってしまった。アリスは、青虫がそんなにも_ぶっきらぼうな_もの言いをするのに少しイライラした。そこで身構えて、たいそうまじめに言った。 「わたしは、まず_あなたが_どなたか教えていただくべきだと思います。」

「なぜだ？」と青虫は言った。

またしても不思議な疑問だった。アリスには良い理由が何も思いつかず、青虫はたいへん不機嫌な様子だったので、彼女はそっぽを向いた。

「戻ってこい！」と青虫は彼女の後ろから呼びかけた。「たいせつな話がある！」

それは確かに期待が持てそうだった。アリスは振り返って、また戻ってきた。

「落ち着け」と青虫は言った。

「それだけですか？」とアリスは、できるかぎり怒りを飲み込んで言った。

「いや」と青虫は言った。

アリスは、ほかにすることもなかったし、たぶん結局は何か聞く価値のあることを教えてくれるかもしれないと思い、待つしかないと思った。しばらくの間、青虫は何も言わずに煙を吐き出していたが、ついに腕を組み直して水煙管を再び口から外し、言った。 「というわけで、自分は変わったと思っているのか？」

「はい、そのようです、ムッシュ」とアリスは言った。「昔のように物事を思い出せなくなってしまいましたし——十分も同じ大きさでいられないんですもの！」

「何 のことを思い出せないのだ？」と青虫は言った。

「ええ、あの、『働き者の小さなハチは』って言おうとしたんですが、全部違うふうになっちゃって！」とアリスは物悲しい声で答えた。

「『年をとったウィリアムお父さん』を繰り返せ」と青虫は言った。

アリスは両手を重ねて、語り始めた。

「ウィリアムお父さん、もう年だね」と、若者が言いました。 「髪の毛も真っ白になったし、 なのにあなたはいつも逆立ちしてる。 そんな年で、それでいいとでも思うの？」

「若いころはね」ウィリアムお父さんは息子に答えた。 「脳を傷つけるかもと心配だった。 だがね、今はもう脳みそがないと完全にわかったから、 なあに、何度でもやるのさ。」

「お年を召しておられる」と若者は言った。「前にも申し上げたが、 ひどく太ってしまわれた。 なのに、戸口で後方宙返りなさったとは、 一体どういうわけですか？」

「若いころはね」老人は白髪を振りながら言った。 「この軟膏のおかげで、手足はとてもしなやかだった。 一箱一シリングだが、 二つほどお分けしようか？」

「お年なのに」と若者は言った。「あなたの顎は、 獣の脂身より硬いものは無理でしょう。 なのに、骨とくちばし付きのガチョウを平らげたとは、 一体どうなさったのですか？」

「若いころはね」と父親は言った。「法律を学んで、 妻とあらゆる件で議論した。 そのおかげで顎についた筋力は、 残りの人生ずっと衰えなかったのさ。」

「お年なのに」と若者は言った。「まさか、 目が昔と同じくらい安定しているとは誰も思わないでしょう。 なのに、鼻の先にウナギを乗せてバランスを取ったとは、 どうしてそんなに恐ろしく賢いのですか？」

「三つも質問に答えてやったぞ、もう十分だ」 と父親は言った。「生意気な口をきくな！ こんなくだらない話を一日中聞くと思っているのか？ 出て行け、さもないと階段から蹴落とすぞ！」

「正しく言えていない」と青虫は言った。

「完璧に 正しいというわけじゃありません、ごめんなさい」とアリスはおずおずと言った。「いくつかの言葉が変えられてしまっているんです。」

「最初から最後まで間違っている」と青虫はきっぱりと言った。そして数分間沈黙が続いた。

最初に口を開いたのは青虫だった。

「どのくらいの大きさになりたいんだ？」とそれは尋ねた。

「あら、大きさにはこだわりません」とアリスはいそいで答えた。「ただ、こんなに頻繁に変わるのは好きじゃないんですもの。」

「知らん な」と青虫は言った。

アリスは何も言わなかった。人生でこれほど反論されたことは今までになく、腹が立ってきたのを感じた。

「もう満足か？」と青虫は言った。

「ええ、もう少し 大きい方がいいのですが、ムッシュ、もしよろしければ」とアリスは言った。「三インチなんて、みじめな身長ですから。」

「それは実にちょうどいい身長だ！」と青虫は怒って言った。そう言いながら身を起こした（それはちょうど三インチの高さだった）。

「でも、慣れてないんです！」と哀れなアリスは哀れな声で訴えた。そして心の中で思った。「みんな、そんなにすぐに怒らなければいいのに！」

「そのうち慣れるだろう」と青虫は言った。そして水煙管を口に入れて、また煙を吸い始めた。

今度はアリスは、青虫が再び話す気を選ぶまで辛抱強く待った。一、二分すると、青虫は水煙管を口から外し、一度か二度あくびをして、身震いした。それからキノコから降りて、草の中へ這い去った。行きながらただひと言つぶやいた。 「片側は君を背が高くさせ、もう片側は君を背が低くさせるだろう。」

「何 の片側を？ 何 のもう片側を？」とアリスは心の中で思った。

「キノコの、だ」と青虫は、まるでアリスが大声で尋ねたかのように言い、次の瞬間には姿を消した。

アリスは一分ほど、キノコを物思いにふけって眺めていた。それがどちらがどちらの側なのかを見分けようとしていたのだが、完璧にまんまるだったので、これをとても難しい問題だと思った。しかし、ついに腕を目いっぱい伸ばしてその周りに回し、両手で端のひとかけらをちぎり取った。

「さて、どっちがどっちかしら？」と彼女は心の中で言い、効果を試すために右側の破片を少しだけかじってみた。次の瞬間、彼女は顎の下に激しい一撃を感じた。それは彼女の足にぶつかっていたのだ！

このあまりにも突然の変化に彼女はかなり怖がったが、急速に縮んでいたため、時間を無駄にできないと感じた。そこで、すぐにもう一方の破片を食べ始めた。顎が足にぴったりとくっついていたので、口を開ける隙間もほとんどなかったが、ついにそれをやり遂げ、左側の破片を一口飲み込んだ。

---

---

---

「よし、ついに頭が自由になった！」とアリスは大喜びの声で言った。だがその声は次の瞬間、恐怖に変わった。肩がどこにも見当たらないことに気づいたのだ。下を見ると、見えるのはとてつもなく長い首だけで、それははるか下の緑の葉っぱの海のそこから茎のように伸び上がっているように見えた。

「一体あの緑色の物は何_かしら_？」とアリスは言った。「それから、わたしの肩は_どこへ_行ったのかしら？ ああ、わたしの可哀そうな手、どうしてあなたたちが見えないの？」彼女は話しながら手を動かしてみたが、遠くの緑の葉がかすかに揺れるだけだっった。何の成果も見られないようだった。

手を頭まで持っていく見込みがないようだったので、彼女は頭を手に近づけようと試み、首がヘビのようにどんな方向へも簡単に曲がるのを知って喜んだ。優雅なジグザグ状に曲げることに成功し、葉っぱの中に飛び込もうとしていたときだった。葉っぱは、彼女がさまよっていた木のてっぺんにすぎなかったのだが、鋭いシューという音で彼女は急いで身を引かせた。大きなハトが彼女の顔めがけて飛んできて、翼で彼女を激しく叩いていたのだ。

「ヘビめ！」とハトは金切り声を上げた。

「わたしはヘビ_じゃありません_！」とアリスは憤慨して言った。「放っておいて！」

「ヘビだ、と私はもう一度言うぞ！」とハトは繰り返したが、やや抑えた調子で、すすり泣くように付け加えた。「あらゆる手を試したが、何もやつらに合わないようだ！」

「あなたが何を言っているのか、まったくわかりません」とアリスは言った。

「木の根も試したし、土手も試したし、生け垣も試した」とハトは、彼女に注意を払うことなく話し続けた。「だが、あのヘビども！ やつらを喜ばせる方法はない！」

アリスはますます困惑したが、ハトが話し終えるまでこれ以上何も言っても無駄だと思った。

「卵を孵化させるだけでも大変なのに」とハトは言った。「昼も夜もヘビに気を配らなければならない！ なんと、この三週間、一睡もしていないんだから！」

「ご迷惑をおかけして申し訳ありません」とアリスは言った。彼女はその意味がわかり始めていた。

「そして、森で一番高い木に落ち着いたとたんに」とハトは金切り声を上げながら続けた。「やっとやつらから解放されると思ったとたんに、空からくねくねと降りてくるに違いない！ ああ、ヘビめ！」

「でも、わたしはヘビ_じゃありません_、言っているでしょう！」とアリスは言った。「わたしは—わたしは—」

「まあ！ 何者 なのだ、おまえは？」とハトは言った。「何か作り話をしているな！」

「わ—わたしは小さな女の子です」とアリスは、その日に自分が経験した変化の数を思い出して、いくぶん疑わしそうに言った。

「ほんとにありそうな話だこと！」とハトは最大限の軽蔑を込めた調子で言った。「わしはこれまでに多くの小さな女の子を見てきたが、あんな首をした_子_ は一度も見たことがない！ いやいや！ おまえはヘビだ。否定しても無駄だ。次は、卵を食べたことがない、とでも言うつもりだろう！」

「卵は_食べたことが_あります、確かに」とアリスは言った。彼女はとても正直な子供だった。「でも、小さな女の子もヘビと同じくらい卵を食べるんです、知っているでしょう？」

「信じないぞ」とハトは言った。「だが、もしそうなら、やつらはヘビの一種だ、それしか言えない。」

これはアリスにとってあまりに斬新な考えだったので、一、二分間すっかり黙り込んでしまった。それがハトに付け加える機会を与えた。 「おまえは卵を探しているのだろう、わしはそれをよく_知っている_。おまえが小さな女の子であろうとヘビであろうと、わしにはどうでもいいことだ！」

「わたし にとっては大変なことなんです！」とアリスはいそいで言った。「でも、たまたま卵を探しているわけではありませんし、もしそうだとしても、あなたのもの は欲しくありません。生は嫌いなんです。」

「それなら、出て行け！」とハトは不機嫌な調子で言い、また巣に落ち着いた。アリスはできるだけ低く木々の間に身をかがめた。というのも、首が枝に絡まり続けていたので、時々立ち止まってそれをほどかなければならなかったからだ。しばらくして、彼女はキノコの破片をまだ手に持っていることを思い出し、とても慎重に作業を始めた。片方を少しずつかじり、それからもう一方をかじって、あるときは背が高くなり、あるときは低くなりながら、ついにいつもの背丈に戻ることに成功した。

正しい大きさに近い状態になってからずいぶん時間が経っていたので、最初はかなり奇妙な感じがした。だが数分で慣れ、いつものように独り言を言い始めた。「よし、これで計画の半分はできたわ！ こんなに変化が多いなんて、なんて戸惑うことでしょう！ 一刻たりとも、自分がどうなるかわからないんですもの！ でも、元の大きさに戻れたわ。次は、あの美しい庭に入る_には_どうやればいいのかしら？」彼女がそう言っていると、突然、四フィートほどの小さな家がある開けた場所に出た。「そこに誰が住んでいるにせよ」とアリスは思った。「この 大きさで現れたら、まずいだろうな。あら、彼らを肝を潰させてしまうわ！」そこで彼女は再び右側の破片をかじり始め、身長を九インチまで縮めるまでは、家に近づこうとはしなかった。