不思議の国のアリス - 第4章

白ウサギでした。ゆっくりと戻ってきて、何かを失くしたかのように不安そうにあたりを見回していました。アリスはそのウサギが独り言を言っているのが聞こえました。「公爵夫人め！ 公爵夫人め！ ああ、大事な手足！ ああ、毛皮とひげ！ フェレットがフェレットであるように、きっとおれを処刑するだろう！ いったいどこに落としてしまったんだ、まったく？」アリスはすぐに、それが扇子と白い子ヤギ革の手袋を探しているのだと察しました。そしてアリスは親切にもそれらを探し始めましたが、どこにも見当たりません。プールで泳いでから、全てが変わってしまったようでした。ガラスのテーブルと小さなドアがあった広い広間は、完全に消えていました。

すぐにウサギはアリスが探し回っているのに気づき、怒った調子で彼女に叫びました。「おい、メアリー・アン、こんなところで何を_しているんだ_？ 今すぐ家へ走って、手袋と扇子を持ってこい！ 急げ、早く！」アリスはひどく驚いて、ウサギが指差した方向へすぐさま走り去りました。ウサギが犯した間違いを説明しようともせずに。

「彼は私を自分の家政婦と間違えたのね」アリスは走りながら独り言を言いました。「私が誰だか知ったら、どんなに驚くでしょう！ でも、彼の扇子と手袋を持って行ってあげた方がいいわね――もし見つかればの話だけど」そう言っているうちに、彼女はきちんとした小さな家にたどり着きました。そのドアには「W. RABBIT」と刻まれた光る真鍮のプレートがありました。彼女はノックもせずに中に入り、急いで二階へ上がりました。本物のメアリー・アンに出くわして、扇子と手袋を見つける前に家から追い出されてしまうのではないかとひどく恐れていたのです。

「なんて奇妙なことだろう」とアリスは独り言を言いました。「ウサギのお使いをするなんて！ 次はダイナが私にお使いをさせるようになるわ、きっと！」そして彼女は、次に起こるであろうことを想像し始めました。「『アリスお嬢様！ すぐこちらへ来て、お散歩の準備をなさい！』『すぐに行きます、ナース！ でも、ネズミが逃げ出さないか見張っておかなきゃ。』」アリスは続けました、「ただ、そうは思わないわね。もしダイナがそんな風に人に命令し始めたら、家においておくはずがないもの！」

その時までに、彼女は窓際にテーブルのあるきちんとした小さな部屋に入り込んでいました。そしてそのテーブルには（彼女が望んでいた通りに）扇子と、二、三組の小さな白い子ヤギ革の手袋がありました。彼女は扇子と手袋を一組手に取り、部屋を出ようとしたちょうどその時、鏡のそばに置いてあった小さな瓶が目に留まりました。今回は「わたしをのんで」というラベルはありませんでしたが、それでも彼女は栓を抜き、それを唇に近づけました。「何か面白いことがきっと起こるはずだわ」と彼女は独り言を言いました、「私が何か食べたり飲んだりするときはいつもそうだから。だからこの瓶がどうなるか見てみよう。本当にこんなに小さくて嫌になるほどだから、また大きくなれたらいいのに！」

実際その通りになり、彼女が予想していたよりもずっと早くでした。瓶の半分も飲まないうちに、彼女は頭が天井にぶつかっていることに気づき、首が折れないようにかがまなければなりませんでした。彼女は急いで瓶を置き、「もう十分よ――これ以上大きくなりませんように――このままじゃドアから出られないわ――こんなにたくさん飲まなきゃよかった！」と独り言を言いました。

ああ！そう願うには遅すぎました！彼女はどんどん成長し続け、あっという間に床にひざまずかなければならなくなりました。もう一分もすると、ひざまずくスペースすらなくなり、彼女は片肘をドアに押し当て、もう一方の腕を頭の周りに丸めて横たわることを試しました。それでも彼女は成長し続け、最後の手段として、片腕を窓の外に出し、片足を煙突の中へ突っ込み、独り言を言いました。「もうどうにもならないわ、何が起ころうと。私は一体どうなってしまうのかしら？」

アリスにとって幸運なことに、小さな魔法の瓶はすっかり効果を発揮し終え、彼女はそれ以上大きくはなりませんでした。それでも非常に不快で、二度と部屋から出られる見込みは全くないように思えたので、彼女が不幸に感じるのも無理はありませんでした。

「家にいた方がずっと良かったわ」と気の毒なアリスは思いました、「いつも大きくなったり小さくなったり、ネズミやウサギに命令されたりしない方がね。あのウサギの穴に入らなければよかったと、ほとんどそう思うわ――でも――でもね――この種の人生って、かなり_不思議_なのよ！ 私に一体何が起こったのかしら！ おとぎ話を読んでいた頃は、こんなことは決して起こらないと思っていたのに、今やその真っただ中にいるなんて！ 私についての本が書かれるべきだわ、きっと！ そして、大人になったら、私が書くの――でも、もう大人になっちゃったわね」と彼女は悲しげな調子で付け加えました、「少なくとも、_ここ_ではこれ以上大きくなる場所がないんだから。」

「でもね」とアリスは思いました、「私は今よりも年を取らないのかしら？ それは一つの慰めになるわね――おばあさんにならないってこと――でも、それだと――いつも学ぶべきレッスンがあるってことだわ！ ああ、_それは_嫌だわ！」

「ああ、なんて馬鹿なアリス！」と彼女は自分で答えました。「こんなところでどうやってレッスンを学べるっていうの？ だって、_あなた_のスペースすらほとんどないのに、教科書のスペースなんて全くないわ！」

こうして彼女は、あれこれと独り言を続け、まるで会話をしているようでした。しかし数分後、彼女は外から声が聞こえるのに気づき、立ち止まって耳を傾けました。

「メアリー・アン！ メアリー・アン！」と声が言いました。「今すぐ私の手袋を持ってこい！」その後、階段で小さな足音が聞こえました。アリスはそれが自分を探しに来たウサギだと分かり、ウサギの約千倍もの大きさになっていること、そして恐れる理由など全くないことをすっかり忘れて、家を揺らすほど震えました。

すぐにウサギがドアのところへやって来て、開けようとしました。しかし、ドアは内開きで、アリスの肘が強く押し当てられていたため、その試みは失敗に終わりました。アリスはウサギが独り言を言っているのが聞こえました。「それなら、回り道をして窓から入るぞ。」

「_それは_させないわ！」とアリスは思い、窓の真下にウサギがいるような気がしてくるまで待ってから、突然手を広げ、空中でひっかきました。彼女は何も掴めませんでしたが、小さな金切り声と落下音、そしてガラスが割れる音を聞き、それはきっとキュウリの温室か何かに落ちたのだろうと結論付けました。

次に怒った声が聞こえました――ウサギの声です――「パット！ パット！ どこだ？」そしてそれから、彼女がこれまで聞いたことのない声がしました。「ええ、ここにいますよ！ リンゴを掘ってます、ご主人様！」

「リンゴを掘ってるだと、とんでもない！」とウサギは怒って言いました。「おい！ ここへ来て、_ここ_から助け出してくれ！」（さらなるガラスの割れる音。）

「さあ、パット、窓にあるあれは何だ？」

「ええ、腕ですよ、ご主人様！」（彼は「アーラム」と発音しました。）

「腕だと、この馬鹿者め！ そんな大きさの腕を見たことがあるか？ まったく、窓全体を塞いでいるじゃないか！」

「ええ、そうなんです、ご主人様。でも、それでも腕ですよ。」

「まあ、とにかく、そこに_あるべきものじゃない_：行ってどけてしまえ！」

その後、長い沈黙があり、アリスには時折ささやき声が聞こえるだけでした。例えば、「ええ、嫌ですよ、ご主人様、全然、全然！」とか「私の言う通りにしろ、この臆病者め！」といった声です。そしてついに彼女は再び手を広げ、空中でもう一度ひっかきました。今度は小さな金切り声が_二つ_聞こえ、さらにガラスが割れる音がしました。「なんてたくさんのキュウリの温室があるのかしら！」とアリスは思いました。「次は彼らがどうするかしら！ 私を窓から引きずり出すことに関しては、できるものなら_そうしてほしい_と願うばかりよ！ _私_はもうここにはいたくないわ！」

彼女はしばらくの間、何も聞こえずに待ちました。ついに小さな荷車の車輪のゴロゴロという音と、たくさんの声が一斉に話し合う音が聞こえてきました。彼女は言葉を理解しました。「もう一つの梯子どこだ？――なんでだ、一つしか持ってきてないじゃないか。ビルがもう一つ持ってるんだ――ビル！ おい、ここに持ってこい！――おい、それをこの角に立てろ――いや、まずそれを縛り合わせろ――まだ高さが半分も足りないぞ――ああ！ 十分使えるさ。そんなにうるさく言うな――おい、ビル！ このロープを掴め――屋根は持つか？――あの緩んだ瓦に気をつけろ――ああ、落ちてくるぞ！ 頭を下げろ！」（大きな_ガシャン_という音）「おい、誰だ、今のやったのは？――ビルだろうな、たぶん――誰が煙突を下りるんだ？――いや、_おれ_は嫌だ！ _おまえ_がやれ！――_それは_嫌だ！――ビルが下りるんだ――おい、ビル！ ご主人が煙突を下りろと言ってるぞ！」

「あら！ ビルが煙突を下りるのね、そうでしょう？」とアリスは独り言を言いました。「まあ、彼らは何でもビルに押し付けるようね！ 私ならビルの立場には絶対なりたくないわ。この暖炉は確かに狭いけれど、私、少し_蹴られる_と思うわ！」

彼女はできる限り足を煙突の奥まで入れ、すぐ真上の煙突の中で小さな動物（それがどんな種類かは分からなかった）が引っ掻いたりよじ登ったりする音が聞こえるまで待ちました。それから、「これがビルね」と独り言を言い、一回鋭く蹴り、次に何が起こるか待っていました。

彼女が最初に聞いたのは「ビルが落ちた！」という全員の声、それからウサギの声で「あいつを捕まえろ、生け垣のところにいるやつ！」というものでした。その後、静寂が訪れ、それからまた混乱した声がしました。「頭を持ち上げろ――ブランデーを飲ませろ――窒息させるな――どうだった、お前さん？ 何があったんだ？ 全部話してくれ！」

最後に、か細く、キーキーという声がしました（「あれがビルね」とアリスは思いました）。「ええと、よく分かりません――もう、結構です、ありがとう；今はもう大丈夫ですが――でも、動揺しすぎて話せません――私が知っているのは、何かがびっくり箱みたいに飛び出してきて、私がロケットみたいに飛び上がったってことだけです！」

「そうだったのか、お前さん！」と他の者たちが言いました。

「家を燃やしてしまわなければならない！」とウサギの声が言いました。アリスはできる限り大きな声で叫びました。「もしそんなことしたら、ダイナを_あなたたちにぶつけるわよ_！」

その瞬間、あたりは全くの静寂に包まれ、アリスは独り言を思いました。「次に彼らが_何をする_かしら！ もし分別があるなら、屋根を剥がすでしょうに。」一、二分後、彼らは再び動き始め、アリスはウサギがこう言うのが聞こえました。「手押し車一杯分で、まず始めてくれ。」

「手押し車一杯分の_何_かしら？」とアリスは思いましたが、疑う間もなく、次の瞬間、窓から小石がガラガラと降ってきて、いくつか顔に当たりました。「こんなことやめさせるわ」とアリスは独り言を言い、大声で叫びました。「もう二度とそんなことしない方がいいわよ！」その声で、再び全くの静寂が訪れました。

アリスは少し驚いて、小石が床に落ちるとすべて小さなケーキに変わっていることに気づき、素晴らしい考えが頭に浮かびました。「もしこのケーキの一つを食べたら」と彼女は思いました、「きっと私の大きさに_何か_変化があるはずだわ。そして、これ以上大きくはならないだろうから、小さくなるに違いないわ、きっと。」

そこで彼女はケーキの一つを飲み込み、すぐに自分が縮み始めたことに喜んで気づきました。ドアを通り抜けられるほど小さくなるとすぐに、彼女は家から走り出し、外にはたくさんの小動物や鳥たちが待ち構えているのを見つけました。かわいそうな小さなトカゲのビルは、二匹のモルモットに支えられて真ん中にいて、モルモットたちは瓶から何かを飲ませていました。彼女が現れた瞬間、彼らは皆アリスに殺到しましたが、彼女はできる限り速く走り去り、すぐに深い森の中で安全を見つけました。

「私が最初にすべきこと」とアリスは森の中をさまよいながら独り言を言いました、「それはまた自分の_正しい大きさ_に戻ること。そして二番目にすべきことは、あの素敵な庭への道を見つけることだわ。それが一番良い計画だと思うわ。」

それは確かに素晴らしい計画で、とてもきれいに、そして簡単に整えられていました。唯一の難点は、どうやってそれに取り掛かればいいのか全く見当がつかないことでした。そして彼女が不安そうに木々の間を見回していると、頭のすぐ上から小さな鋭い吠え声が聞こえ、彼女は急いで顔を上げました。

巨大な子犬が、大きな丸い目で彼女を見下ろし、か細く片足を伸ばして彼女に触れようとしていました。「かわいそうな小さな子！」とアリスはなだめるような調子で言い、懸命に口笛を吹こうとしました。しかし、お腹が空いているかもしれないという考えに、常にひどく怯えていました。その場合、どんなになだめても、彼女を食べ尽くしてしまう可能性が非常に高かったからです。

自分が何をしているのかほとんど分からずに、彼女は小さな木の枝を拾い上げ、子犬に差し出しました。すると子犬は喜びの鳴き声を上げながら一斉に四肢で宙に飛び上がり、その枝に突進して、それをかじろうとするふりをしました。それからアリスは、自分が踏みつけられないように大きなアザミの陰に身を隠しました。そして彼女が反対側に現れた途端、子犬は再び枝に突進し、それを掴もうと急ぐあまり、でんぐり返しに転がりました。その時アリスは、これはまるで荷馬と遊んでいるようなもので、いつ踏みつけられてもおかしくないと思い、再びアザミの周りを走りました。その後、子犬は枝に向かって短い突進を繰り返し、毎回少しだけ前に進んでは大きく後退し、その間ずっと嗄れた声で吠え続けました。ついに遠く離れたところで、舌を口から出してあえぎながら、大きな目を半分閉じて座り込みました。

これはアリスにとって逃げる良い機会だと思われました。そこで彼女はすぐに走り出し、すっかり疲れて息が切れ、子犬の吠え声が遠くでか細く聞こえるようになるまで走り続けました。

「それにしても、なんて可愛らしい子犬だったんでしょう！」とアリスは、休息のためにキンポウゲにもたれかかり、葉っぱの一枚で自分を仰ぎながら言いました。「もし――もし私がちょうど良い大きさだったら、芸を教えるのがとても好きになったでしょうに！ ああ、大変！ また大きくなることを忘れるところだったわ！ ええと――どうやって_すれば_いいのかしら？ 何か食べたり飲んだりしないといけないと思うけれど、大きな問題は、何を？」

大きな問題は確かに、「何を？」でした。アリスは周囲の花や草の葉をあちこち見回しましたが、この状況で食べたり飲んだりするのに適切そうなものは何も見当たりませんでした。彼女の近くには、自分と同じくらいの高さの大きなキノコが生えていました。そして彼女がその下や両側、そして後ろを見た後、その上に何があるか見てみてもいいだろうと思いつきました。

彼女はつま先立ちになって背伸びをし、キノコの縁から覗き込むと、すぐに彼女の目は、大きな青い芋虫のものと合いました。その芋虫は、腕を組み、長い水ギセルを静かに吸いながらてっぺんに座っていて、アリスや他のどんなものにも全く注意を払っていませんでした。