不思議の国のアリス - 第3章

岸辺に集まった一行は、まことにもって奇妙な集団だった――羽がびしょ濡れの鳥たち、毛が体にべったりと張り付いた動物たち、そしてみんなびしょ濡れで、不機嫌で、不快だった。

もちろん、最初の問題はどうやってまた乾くかだった。彼らはこれについて話し合い、数分後には、アリスはまるで昔からの知り合いであるかのように、彼らと打ち解けて話している自分を発見しても、ごく自然なことだと感じた。実に、彼女はロリーとかなり長い間言い争った。ロリーはついに不機嫌になり、「私はおまえより年上だから、もっとよくわかっているはずだ」としか言わなかった。アリスはロリーがいくつかわからなければ、それを認めようとはしなかった。そしてロリーは断固として年齢を言おうとしなかったので、それ以上話すことはなかった。

ついに、彼らの中で権威のある人物のように見えるネズミが叫んだ、「みんな座って、私の話を聞きなさい！私がすぐにあなたたちを十分に乾かしてあげましょう！」彼らは一斉に、ネズミが真ん中にいる大きな輪になって座った。アリスはネズミに不安げな目を向け続けた。なぜなら、すぐに乾かなければひどい風邪をひいてしまうと確信していたからだ。

「えへん！」とネズミは重要な顔をして言った、「みんな準備はいいですか？これは私が知っている中で最も乾いた話です。どうぞ、周りは静かに！『征服王ウィリアム。その大義は教皇に支持され、指導者を求めていたイングランド人、そして近年、簒奪と征服に大いに慣れ親しんでいたイングランド人によって、すぐに服従された。マーシアとノーサンブリアの伯爵エドウィンとモルカーは――』」

「ううっ！」とロリーは身震いして言った。

「失礼！」とネズミは眉をひそめたが、非常に丁寧に言った。「何か言いましたか？」

「私じゃない！」とロリーは慌てて言った。

「あなたが言ったのかと思った」とネズミは言った。「――続けます。『マーシアとノーサンブリアの伯爵エドウィンとモルカーは彼に味方すると宣言し、そして愛国的なカンタベリー大司教スティガンドさえも、賢明だと考えた――』」

「_何を_考えたの？」とアヒルが言った。

「_それを_考えたのだ」とネズミはやや不機嫌に答えた。「もちろん、『それ』が何を意味するかはわかっているでしょう」

「_私が_何かを見つけるときは、『それ』が何を意味するかはよくわかるよ」とアヒルが言った。「たいていカエルかミミズだ。問題は、大司教は何を見つけたのか？」

ネズミはこの質問に気づかず、急いで続けた、「『――エドガー・エスリングとともにウィリアムに会いに行き、彼に王冠を捧げるのが賢明だと考えた。ウィリアムの最初の行動は穏健だった。しかし彼のノルマン人の傲慢さは――』今、どうですか、お嬢さん？」とネズミはアリスの方を向いて話し続けた。

「相変わらずびしょ濡れだわ」とアリスは憂鬱な声で言った。「全然乾かないみたい」

「それならば」とドードーは厳かに立ち上がりながら言った、「私は、より精力的な対策を即座に採るため、この会議を延期することを提案します――」

「英語で話せ！」とヒナワシが言った。「その長い単語の半分も意味がわからないし、それに、あなたもわかってないでしょう！」そしてヒナワシは笑みを隠すために頭を下げた。他の鳥たちの何羽かは、くすくす笑うのが聞こえた。

「私が言おうとしていたのはね」とドードーは気を悪くした調子で言った、「私たちを乾かすのに一番良いのは、コーカス・レースをすることです」

「コーカス・レースって_何_？」とアリスが言った。知りたいと強く思っていたわけではなく、ドードーが_誰か_が話すべきだと思っているかのように間を置いたのに、他の誰も何も言いたくなさそうだったからだ。

「ええとね」とドードーは言った、「それを説明する一番良い方法は、実際にやってみることだ」。（そして、あなたもいつか冬の日にそれを試したくなるかもしれないから、ドードーがどうやったか話してあげましょう。）

まず、ドードーは円のような形の走路を区切った（「正確な形はどうでもいいんです」とドードーは言った）。そして一行全員が、あちこちにコース沿いに配置された。「位置について、よーい、どん！」という合図はなく、彼らは好きな時に走り始め、好きな時に止まったので、いつレースが終わったのかを知るのは簡単ではなかった。しかし、彼らが30分ほど走って、再びすっかり乾いた頃、ドードーは突然「レースは終わり！」と叫んだ。するとみんなは息を切らしながらドードーの周りに群がり、「でも、誰が勝ったの？」と尋ねた。

この質問にドードーは深く考えずに答えることができず、長い間、額に指を一本当てて座っていた（シェイクスピアの絵でよく見るポーズだ）。その間、残りの者たちは静かに待っていた。ついにドードーは言った、「_全員_が勝ったのだから、みんな賞品をもらわなければならない」

「でも、誰が賞品をあげるの？」とたくさんの声が一斉に尋ねた。

「ええ、もちろん_彼女_ですよ」とドードーはアリスを指差しながら言った。そして一行全員が一度に彼女の周りに群がり、「賞品！賞品！」と騒がしく叫んだ。

アリスはどうしたらいいかわからず、絶望してポケットに手を入れると、コンフィットの箱を取り出した（幸いにも海水は中に入っていなかった）。そしてそれを賞品としてみんなに配った。ちょうど一人につき一つずつ、全員に行き渡った。

「でも、彼女自身も賞品をもらわなくちゃね」とネズミが言った。

「もちろんです」とドードーは厳かに答えた。「他に何かポケットに入っていますか？」とアリスの方を向いて続けた。

「指ぬきだけよ」とアリスは悲しそうに言った。

「それをこちらへ渡しなさい」とドードーが言った。

それからみんなは再び彼女の周りに群がり、ドードーは厳かに指ぬきを差し出し、「この優雅な指ぬきをお受け取りください」と言った。そしてこの短いスピーチが終わると、みんなは歓声を上げた。

アリスはそのこと全体がとてもばかばかしいと思ったが、みんながとても真剣な顔をしているので、笑う勇気はなかった。そして何も言うことが思いつかなかったので、ただお辞儀をして、できるだけ厳粛な顔をして指ぬきを受け取った。

次はコンフィットを食べることだった。これは多少の騒音と混乱を引き起こした。大きな鳥たちは味がしないと文句を言い、小さな鳥たちは喉を詰まらせて背中を叩かれることになったからだ。しかし、それもついに終わり、彼らは再び輪になって座り、ネズミに何か別の話をしてくれるように懇願した。

「あなたの生い立ちを話してくれるって約束したでしょ」とアリスは言った、「それに、なぜあなたが嫌いなのか――CとDが」と、また気を悪くされるのではないかと半分恐れながら、ささやき声で付け加えた。

「私のは、長くて悲しい話ですよ！」とネズミはアリスの方を向いてため息をつきながら言った。

「確かに、_長い尻尾_のことね」とアリスはネズミの尻尾を不思議そうに見下ろしながら言った。「でもどうしてそれを悲しいと言うの？」そしてネズミが話している間も、彼女はそれについて考え続けたので、彼女の考える話はこんな感じだった。――

「フューリーちゃんがネズミに、家で会ったネズミに言った、 『二人とも裁判に行こう。_私が_あなたを訴える。 ――さあ、断らないでくれ。裁判をしなくては。 だって本当に今朝は何もすることがないからね。』 ネズミは雑種犬に言った、『そんな裁判は、親愛なる旦那様、 陪審員も裁判官もなしでは、息の無駄になるでしょう。』 『私が裁判官になり、私が陪審員になろう』 と、ずる賢い老フューリーが言った。『私がこの件全体を裁き、 あなたを死刑に処するだろう。』」

「話を聞いていませんね！」とネズミはアリスに厳しく言った。「何を考えているんですか？」

「ごめんなさい」とアリスはとても謙虚に言った。「五つ目の曲がり角に差し掛かったところ、だったかしら？」

「違う！」とネズミは鋭く、そして非常に怒って叫んだ。

「結び目（ノット）！」とアリスは、いつも役に立とうとして、不安げに周りを見回しながら言った。「あら、それを解くのを手伝わせて！」

「そんなことはしませんよ」とネズミは立ち上がって歩き去りながら言った。「そんな馬鹿げたことを言って、私を侮辱するつもりですか！」

「そんなつもりじゃなかったの！」と気の毒なアリスは懇願した。「でも、あなたはすぐに気分を害するんだもの！」

ネズミは答える代わりにうなり声を上げただけだった。

「お願いだから戻ってきて、お話を続けて！」とアリスは呼びかけた。そして他の者たちも全員が口々に、「ええ、そうしてください！」と声を揃えた。しかしネズミはただ、いら立たしげに頭を横に振り、少し早足で歩き去った。

「止まってくれなかったのは残念ね！」とロリーは、ネズミがすっかり見えなくなった途端にため息をついた。そして年老いたカニは、娘に言う機会を捉え、「ああ、おやめなさい！_あなたの_感情を失わないための教訓とすべきよ！」と言った。「黙ってよ、ママ！」と若いカニは少しぶっきらぼうに言った。「あなたはカキの忍耐力をも試すほどの人だわ！」

「ここに私たちのダイナがいてくれたらなあ、本当にそう思うわ！」とアリスは誰にともなく大声で言った。「彼女ならすぐに呼び戻してくれるのに！」

「もしお尋ねしてもよろしければ、ダイナとはどなたのことですか？」とロリーが言った。

アリスは熱心に答えた。なぜなら、彼女はいつも自分のペットについて話す準備ができていたからだ。「ダイナは私たちの猫よ。ネズミを捕まえるのが本当に上手で、考えられないくらいなの！ああ、鳥たちの後に彼女を見てほしいわ！だって、小さな鳥なんて、見つけたらすぐに食べちゃうんだから！」

この発言は一行の間に著しい動揺を引き起こした。鳥たちの何羽かはすぐに急いで立ち去った。一羽の年老いたカササギは、とても注意深く身を包み始め、「本当に家に帰らなければ。夜の空気が喉に合わないもので！」と言った。そしてカナリアは震える声で子供たちに叫んだ、「さあ、みんな、早くおいで！もうみんな寝る時間よ！」様々な口実のもとに、彼らは皆立ち去り、アリスはすぐに一人になった。

「ダイナのことなんて言わなければよかった！」と彼女は憂鬱な調子で独り言を言った。「ここの誰も彼女を好きじゃないみたい。でも、彼女は世界一の猫なのに！ああ、私の愛しいダイナ！もう二度とあなたに会えないのかしら！」そしてここで、かわいそうなアリスは再び泣き始めた。彼女はとても寂しく、意気消沈していたからだ。しかし、しばらくすると、遠くでまた小さな足音が聞こえてきたので、彼女は熱心に見上げた。ネズミが考えを変え、話を終えるために戻ってくるのではないかと半分期待しながら。