Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas - Capítulo 9

«¡No te imaginas lo contenta que estoy de verte de nuevo, mi cielito!» dijo la Duquesa, mientras enlazaba su brazo cariñosamente con el de Alicia, y se marcharon juntas.

Alicia se alegró mucho de encontrarla de tan buen humor, y pensó para sí misma que quizá solo había sido la pimienta lo que la había vuelto tan salvaje cuando se encontraron en la cocina.

«Cuando yo sea Duquesa —se dijo a sí misma (aunque no con un tono muy esperanzador)—, no tendré nada de pimienta en mi cocina en absoluto. La sopa está muy bien sin ella—. Quizá sea siempre la pimienta lo que vuelve a la gente irascible —continuó, muy complacida de haber descubierto una nueva clase de regla—, y el vinagre lo que los vuelve agrios —y la manzanilla lo que los vuelve amargos —y —y el caramelo de cebada y cosas así lo que vuelve a los niños de buen carácter. ¡Ojalá la gente supiera eso: entonces no serían tan tacaños al respecto, ya sabes—»

Para entonces, había olvidado por completo a la Duquesa, y se sobresaltó un poco al oír su voz cerca de su oído. «Estás pensando en algo, querida mía, y eso hace que te olvides de hablar. No puedo decirte ahora mismo cuál es la moraleja de eso, pero la recordaré dentro de un rato.»

«Quizá no tenga ninguna —se aventuró a comentar Alicia.

«¡Bah, bah, niña! —dijo la Duquesa—. Todo tiene una moraleja, si solo sabes encontrarla.» Y se apretó aún más al lado de Alicia mientras hablaba.

A Alicia no le gustaba mucho mantenerse tan cerca de ella: primero, porque la Duquesa era muy fea; y segundo, porque tenía exactamente la altura adecuada para apoyar la barbilla en el hombro de Alicia, y era una barbilla incómodamente afilada. Sin embargo, no le gustaba ser maleducada, así que lo aguantó lo mejor que pudo.

«El juego va bastante mejor ahora —dijo, para mantener un poco la conversación.

«Así es —dijo la Duquesa—: y la moraleja de eso es: “¡Oh, es el amor, es el amor, lo que hace girar el mundo!”»

«Alguien dijo —susurró Alicia—, que se logra cuando cada uno se ocupa de sus propios asuntos.»

«¡Ah, bueno! Significa más o menos lo mismo —dijo la Duquesa, hincando su afilada barbilla en el hombro de Alicia mientras añadía—: y la moraleja de eso es: “Cuida el sentido, y los sonidos se cuidarán solos.”»

«¡Qué aficionada es a encontrar moralejas en todo!» pensó Alicia para sí misma.

«Supongo que te estarás preguntando por qué no te paso el brazo por la cintura —dijo la Duquesa después de una pausa—: la razón es que dudo del temperamento de tu flamenco. ¿Intento el experimento?»

«Podría morder —replicó Alicia con cautela, sin sentir en absoluto ansiedad por que se probara el experimento.

«Muy cierto —dijo la Duquesa—: los flamencos y la mostaza muerden. Y la moraleja de eso es: “Dios los cría y ellos se juntan.”»

«Solo que la mostaza no es un pájaro —observó Alicia.

«Correcto, como de costumbre —dijo la Duquesa—: ¡qué forma tan clara tienes de decir las cosas!»

«Es un mineral, creo —dijo Alicia.

«Claro que lo es —dijo la Duquesa, que parecía dispuesta a estar de acuerdo con todo lo que decía Alicia—: hay una gran mina de mostaza por aquí cerca. Y la moraleja de eso es: “Cuanto más hay mío, menos hay tuyo.”»

«¡Oh, ya sé! —exclamó Alicia, que no había prestado atención a esta última observación—, es una verdura. No lo parece, pero lo es.»

«Estoy completamente de acuerdo contigo —dijo la Duquesa—; y la moraleja de eso es: “Sé lo que pareces ser” —o si quieres que se diga más simplemente—: “Nunca te imagines no ser de otra forma que como podría parecer a los demás que lo que fuiste o pudiste haber sido no era de otra forma que como lo que habías sido les habría parecido ser de otra forma.”»

«Creo que lo entendería mejor —dijo Alicia muy cortésmente—, si lo tuviera por escrito: pero no puedo seguirlo del todo mientras lo dices.»

«Eso no es nada comparado con lo que podría decir si quisiera —replicó la Duquesa, en un tono complacido.

«Por favor, no se moleste en decirlo por más tiempo que eso —dijo Alicia.

«¡Oh, no hables de problemas! —dijo la Duquesa—. Te hago un regalo de todo lo que he dicho hasta ahora.»

«¡Un regalo de lo más cutre!» pensó Alicia. «¡Me alegro de que no den regalos de cumpleaños como ese!» Pero no se atrevió a decirlo en voz alta.

«¿Pensando de nuevo?» preguntó la Duquesa, con otro empujón de su afilada barbilla.

«Tengo derecho a pensar —dijo Alicia bruscamente, pues empezaba a sentirse un poco preocupada.

«Casi el mismo derecho —dijo la Duquesa— que tienen los cerdos a volar; y la m—»

Pero aquí, para gran sorpresa de Alicia, la voz de la Duquesa se extinguió, incluso en medio de su palabra favorita ‘moraleja’, y el brazo que estaba enlazado con el suyo empezó a temblar. Alicia levantó la vista, y allí estaba la Reina delante de ellas, con los brazos cruzados, frunciendo el ceño como una tormenta.

«¡Un día espléndido, Majestad! —empezó la Duquesa con voz baja y débil.

«¡Ahora, te doy una advertencia justa —gritó la Reina, golpeando el suelo con el pie mientras hablaba—: ¡o tú o tu cabeza deben desaparecer, y eso en la mitad de nada! ¡Elige!»

La Duquesa hizo su elección, y desapareció en un instante.

«Sigamos con el juego —dijo la Reina a Alicia—; y Alicia estaba demasiado asustada para decir una palabra, pero la siguió lentamente de regreso al campo de croquet.

Los demás invitados habían aprovechado la ausencia de la Reina, y descansaban a la sombra: sin embargo, en cuanto la vieron, se apresuraron a volver al juego, la Reina se limitó a comentar que un momento de retraso les costaría la vida.

Todo el tiempo que estuvieron jugando, la Reina no dejó de discutir con los demás jugadores, y de gritar: «¡Que le corten la cabeza!» o «¡Que le corten la cabeza a ella!» Aquellos a quienes sentenciaba eran puestos bajo custodia por los soldados, quienes, por supuesto, tuvieron que dejar de hacer de arcos para hacerlo, de modo que al cabo de media hora más o menos no quedaban arcos, y todos los jugadores, excepto el Rey, la Reina y Alicia, estaban bajo custodia y sentenciados a muerte.

Entonces la Reina cesó, completamente sin aliento, y dijo a Alicia: «¿Has visto ya a la Falsa Tortuga?»

«No —dijo Alicia—. Ni siquiera sé qué es una Falsa Tortuga.»

«Es de donde se hace la Sopa de Falsa Tortuga —dijo la Reina.

«Nunca vi una, ni oí hablar de una —dijo Alicia.

«Vamos, entonces —dijo la Reina—, y él te contará su historia.»

Mientras se marchaban juntas, Alicia oyó al Rey decir en voz baja, a la compañía en general: «Están todos perdonados.» «¡Vamos, eso sí que es bueno!» se dijo a sí misma, pues se había sentido bastante infeliz por la cantidad de ejecuciones que la Reina había ordenado.

Muy pronto se encontraron con un Grifo, tendido profundamente dormido al sol. (Si no sabes qué es un Grifo, mira la ilustración.) «¡Arriba, holgazán! —dijo la Reina—, y lleva a esta señorita a ver a la Falsa Tortuga, y a escuchar su historia. Debo volver y encargarme de unas ejecuciones que he ordenado;» y se marchó, dejando a Alicia sola con el Grifo. A Alicia no le gustó del todo el aspecto de la criatura, pero en general pensó que sería tan seguro quedarse con ella como ir tras esa Reina salvaje: así que esperó.

El Grifo se incorporó y se frotó los ojos: luego observó a la Reina hasta que estuvo fuera de vista: luego se rió entre dientes. «¡Qué divertido!» dijo el Grifo, mitad para sí, mitad para Alicia.

«¿Qué es lo divertido?» dijo Alicia.

«Pues, ella —dijo el Grifo—. Todo es fantasía suya: nunca ejecuta a nadie, ya sabes. ¡Vamos!»

«Todo el mundo dice ‘¡Vamos!’ aquí —pensó Alicia, mientras lo seguía lentamente—: ¡Nunca me habían mandado tanto en toda mi vida, nunca!»

No habían ido muy lejos cuando vieron a la Falsa Tortuga a lo lejos, sentada triste y solitaria en un pequeño saliente de roca, y, a medida que se acercaban, Alicia pudo oírle suspirar como si se le fuera a romper el corazón. Sintió una profunda lástima por él. «¿Cuál es su pena?» le preguntó al Grifo, y el Grifo respondió, casi con las mismas palabras que antes: «Todo es fantasía suya: no tiene ninguna pena, ya sabes. ¡Vamos!»

Así que se acercaron a la Falsa Tortuga, que los miró con grandes ojos llenos de lágrimas, pero no dijo nada.

«Esta señorita de aquí —dijo el Grifo—, quiere saber tu historia, sí que quiere.»

«Se la contaré —dijo la Falsa Tortuga con voz profunda y hueca—: siéntense, los dos, y no digan una palabra hasta que haya terminado.»

Así que se sentaron, y nadie habló durante unos minutos. Alicia pensó para sí misma: «No veo cómo puede jamás terminar, si no empieza.» Pero esperó pacientemente.

«Una vez —dijo la Falsa Tortuga por fin, con un profundo suspiro—, yo era una Tortuga de verdad.»

A estas palabras le siguió un larguísimo silencio, roto solo por una exclamación ocasional de «¡Hjckrrh!» del Grifo, y el constante y pesado sollozo de la Falsa Tortuga. Alicia estuvo a punto de levantarse y decir: «Gracias, señor, por su interesante historia», pero no pudo evitar pensar que debía haber más, así que se quedó sentada y no dijo nada.

«Cuando éramos pequeños —continuó por fin la Falsa Tortuga, más tranquilamente, aunque todavía sollozando un poco de vez en cuando—, íbamos a la escuela en el mar. El maestro era una tortuga vieja —lo llamábamos Galápago—»

«¿Por qué lo llamabais Galápago, si no lo era?» preguntó Alicia.

«Lo llamábamos Galápago porque nos enseñaba —dijo la Falsa Tortuga enfadada—: ¡de verdad que eres muy torpe!»

«Deberías avergonzarte de ti misma por hacer una pregunta tan simple —añadió el Grifo—; y entonces ambos se quedaron en silencio y miraron a la pobre Alicia, quien se sintió lista para hundirse en la tierra. Por fin el Grifo dijo a la Falsa Tortuga: «¡Sigue, viejo amigo! ¡No te pases todo el día con esto!» y continuó con estas palabras:

«Sí, íbamos a la escuela en el mar, aunque no lo creas—»

«¡Nunca dije que no lo hiciera!» interrumpió Alicia.

«Sí que lo hiciste —dijo la Falsa Tortuga.

«¡Cállate!» añadió el Grifo, antes de que Alicia pudiera hablar de nuevo. La Falsa Tortuga continuó.

«Tuvimos la mejor de las educaciones—de hecho, íbamos a la escuela todos los días—»

«Yo también fui a una escuela de día —dijo Alicia—; no tienes por qué estar tan orgulloso de eso.»

«¿Con extras?» preguntó la Falsa Tortuga un poco ansiosamente.

«Sí —dijo Alicia—, aprendimos francés y música.»

«¿Y lavado?» dijo la Falsa Tortuga.

«¡Por supuesto que no!» dijo Alicia indignada.

«¡Ah! ¡Entonces la tuya no era una escuela realmente buena —dijo la Falsa Tortuga en tono de gran alivio—. Ahora, en la nuestra tenían al final de la factura: “Francés, música, y lavado—extra.”»

«No podrías haberlo querido mucho —dijo Alicia—, viviendo en el fondo del mar.»

«No podía permitirme aprenderlo —dijo la Falsa Tortuga con un suspiro—. Solo hice el curso regular.»

«¿Qué era eso?» preguntó Alicia.

«Bamboleo y Retorcimiento, por supuesto, para empezar —replicó la Falsa Tortuga—; y luego las diferentes ramas de la Aritmética —Ambición, Distracción, Feificación y Derrisión.»

«Nunca oí hablar de ‘Feificación’ —se atrevió a decir Alicia—. ¿Qué es?»

El Grifo levantó ambas patas con sorpresa. «¡Cómo! ¡Nunca has oído hablar de feificar!» exclamó. «Sabes lo que es embellecer, ¿supongo?»

«Sí —dijo Alicia con duda—: significa—ha—cer—cualquier—cosa—más bonita.»

«Bueno, entonces —continuó el Grifo—, si no sabes lo que es feificar, eres una simplona.»

Alicia no se sintió animada a hacer más preguntas al respecto, así que se volvió hacia la Falsa Tortuga y dijo: «¿Qué más tuvisteis que aprender?»

«Bueno, estaba Misterio —replicó la Falsa Tortuga, enumerando las asignaturas con sus aletas—: Misterio, antiguo y moderno, con Mareografía: luego Arrastrar la Voz —el maestro de Arrastrar la Voz era una anguila congrio vieja, que solía venir una vez a la semana: él nos enseñaba Arrastrar la Voz, Estiramiento y Desmayos en Espirales.»

«¿Cómo era eso?» dijo Alicia.

«Bueno, no puedo enseñártelo yo mismo —dijo la Falsa Tortuga—: Estoy demasiado rígido. Y el Grifo nunca lo aprendió.»

«No tuve tiempo —dijo el Grifo—: Fui al maestro de Clásicas, eso sí. Era un cangrejo viejo, sí que lo era.»

«Nunca fui con él —dijo la Falsa Tortuga con un suspiro—: él enseñaba Risa y Pena, según decían.»

«Sí que lo hizo, sí que lo hizo —dijo el Grifo, suspirando a su vez—; y ambas criaturas escondieron sus caras en sus patas.

«¿Y cuántas horas al día daban lecciones?» dijo Alicia, con prisa por cambiar de tema.

«Diez horas el primer día —dijo la Falsa Tortuga—: nueve el siguiente, y así sucesivamente.»

«¡Qué plan tan curioso!» exclamó Alicia.

«Esa es la razón por la que se llaman lecciones —observó el Grifo—: porque disminuyen de día en día.»

Esta era una idea bastante nueva para Alicia, y la pensó un poco antes de hacer su siguiente observación. «Entonces, ¿el undécimo día debió ser festivo?»

«Claro que lo fue —dijo la Falsa Tortuga.

«¿Y cómo os las arreglasteis el duodécimo?» continuó Alicia con avidez.

«Basta ya de lecciones —interrumpió el Grifo en un tono muy decidido—: cuéntale algo sobre los juegos ahora.»