Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas - Capítulo 8

Un gran rosal se erguía cerca de la entrada del jardín: las rosas que crecían en él eran blancas, pero había tres jardineros ocupados en pintarlas de rojo. Alicia pensó que esto era algo muy curioso, y se acercó para observarlos, y justo cuando llegó junto a ellos, oyó a uno decir: «¡Cuidado, Cinco! ¡No me salpiques de pintura así!»

«No pude evitarlo —dijo Cinco, con un tono hosco—; Siete me dio un codazo.»

A lo que Siete levantó la vista y dijo: «¡Eso es, Cinco! ¡Siempre echando la culpa a los demás!»

«¡Tú harías mejor en no hablar! —dijo Cinco—. ¡Oí a la Reina decir ayer mismo que merecías ser decapitado!»

«¿Por qué?» —dijo el que había hablado primero.

«¡Eso no es asunto tuyo, Dos!» —dijo Siete.

«¡Sí, es asunto suyo! —dijo Cinco—, y se lo diré: fue por traer al cocinero raíces de tulipán en vez de cebollas.»

Siete tiró su pincel, y acababa de empezar «Bueno, de todas las cosas injustas...» cuando su mirada, por casualidad, se posó en Alicia, que estaba de pie observándolos, y se detuvo de repente: los otros también miraron a su alrededor, y todos hicieron una reverencia profunda.

«¿Podrían decirme —dijo Alicia, con un poco de timidez— por qué están pintando esas rosas?»

Cinco y Siete no dijeron nada, pero miraron a Dos. Dos empezó en voz baja: «Pues la verdad es, señorita, que este debería haber sido un rosal rojo, y nosotros pusimos uno blanco por error; y si la Reina se enterase, nos cortarían la cabeza a todos, ya sabe. Así que, señorita, estamos haciendo todo lo posible, antes de que venga, para...» En ese momento, Cinco, que había estado mirando ansiosamente por el jardín, gritó: «¡La Reina! ¡La Reina!» y los tres jardineros se arrojaron al instante de bruces al suelo. Se oyó un sonido de muchos pasos, y Alicia miró a su alrededor, ansiosa por ver a la Reina.

Primero llegaron diez soldados que llevaban porras; todos tenían la forma de los tres jardineros, oblongos y planos, con manos y pies en las esquinas: luego los diez cortesanos; estos estaban adornados por completo con diamantes, y caminaban de dos en dos, como los soldados. Después de estos vinieron los niños reales; eran diez, y los pequeños venían saltando alegremente de la mano, en parejas: todos estaban adornados con corazones. Luego vinieron los invitados, en su mayoría Reyes y Reinas, y entre ellos Alicia reconoció al Conejo Blanco: este hablaba de forma apresurada y nerviosa, sonriendo a todo lo que se decía, y pasó de largo sin darse cuenta de ella. Luego siguió la Sota de Corazones, llevando la corona del Rey sobre un cojín de terciopelo carmesí; y, por último, de toda esta gran procesión, llegaron EL REY Y LA REINA DE CORAZONES.

Alicia dudaba bastante si no debería tirarse al suelo de bruces como los tres jardineros, pero no recordaba haber oído nunca tal regla en las procesiones; «y además, ¿de qué serviría una procesión —pensó ella— si la gente tuviera que tirarse de bruces para no poder verla?» Así que se quedó donde estaba y esperó.

Cuando la procesión llegó frente a Alicia, todos se detuvieron y la miraron, y la Reina dijo severamente: «¿Quién es esta?» Se lo dijo a la Sota de Corazones, quien solo hizo una reverencia y sonrió en respuesta.

«¡Idiota!» —dijo la Reina, moviendo la cabeza con impaciencia—; y, volviéndose hacia Alicia, continuó: «¿Cómo te llamas, niña?»

«Mi nombre es Alicia, si a Su Majestad le place» —dijo Alicia muy cortésmente; pero añadió para sí misma: «¡Vaya, si solo son una baraja de cartas, después de todo! ¡No necesito tenerles miedo!»

«¿Y quiénes son estos?» —dijo la Reina, señalando a los tres jardineros que yacían alrededor del rosal; pues, verá, como estaban tendidos de bruces, y el patrón de sus espaldas era el mismo que el del resto de la baraja, no podía saber si eran jardineros, o soldados, o cortesanos, o tres de sus propios hijos.

«¿Cómo iba a saberlo yo?» —dijo Alicia, sorprendida de su propio valor—. «No es asunto mío.»

La Reina se puso carmesí de furia, y, después de mirarla fijamente por un momento como una fiera, gritó: «¡Que le corten la cabeza! ¡Que le—!»

«¡Tonterías!» —dijo Alicia, muy alto y decididamente, y la Reina se quedó en silencio.

El Rey le puso la mano en el brazo, y dijo tímidamente: «Considera, mi querida: ¡solo es una niña!»

La Reina se apartó de él con enojo, y dijo a la Sota: «¡Dales la vuelta!»

La Sota lo hizo, con mucho cuidado, con un pie.

«¡Levántense!» —dijo la Reina, con voz estridente y fuerte, y los tres jardineros se levantaron al instante, y empezaron a hacer reverencias al Rey, la Reina, los niños reales y todos los demás.

«¡Dejen eso!» —gritó la Reina—. «Me marean.» Y entonces, volviéndose hacia el rosal, continuó: «¿Qué han estado haciendo aquí?»

«Si a Su Majestad le place —dijo Dos, en un tono muy humilde, arrodillándose mientras hablaba—, estábamos intentando...»

«¡Ya veo!» —dijo la Reina, que mientras tanto había estado examinando las rosas—. «¡Que les corten la cabeza!» y la procesión siguió adelante, quedando tres de los soldados atrás para ejecutar a los desafortunados jardineros, quienes corrieron hacia Alicia en busca de protección.

«¡No serán decapitados!» —dijo Alicia, y los metió en una gran maceta que había cerca. Los tres soldados vagaron un minuto o dos, buscándolos, y luego se marcharon tranquilamente tras los demás.

«¿Están sin cabeza?» —gritó la Reina.

«¡Sus cabezas han desaparecido, si a Su Majestad le place!» —gritaron los soldados en respuesta.

«¡Eso está bien!» —gritó la Reina—. «¿Sabes jugar al cróquet?»

Los soldados guardaron silencio, y miraron a Alicia, ya que la pregunta estaba evidentemente dirigida a ella.

«¡Sí!» —gritó Alicia.

«¡Vamos, entonces!» —rugió la Reina, y Alicia se unió a la procesión, preguntándose mucho qué pasaría después.

«¡Es... es un día muy bueno!» —dijo una voz tímida a su lado. Caminaba junto al Conejo Blanco, que la miraba ansiosamente a la cara.

«Mucho —dijo Alicia—: ¿dónde está la Duquesa?»

«¡Silencio! ¡Silencio!» —dijo el Conejo en un tono bajo y apresurado. Miró ansiosamente por encima del hombro mientras hablaba, y luego se puso de puntillas, acercó la boca a la oreja de Alicia y susurró: «Está bajo sentencia de ejecución.»

«¿Por qué?» —dijo Alicia.

«¿Dijiste '¡Qué lástima!'?» —preguntó el Conejo.

«No, no lo hice —dijo Alicia—: No creo que sea una lástima en absoluto. Dije '¿Por qué?'»

«Le dio un guantazo a la Reina...» —empezó el Conejo. Alicia soltó una risita. «¡Oh, silencio!» —susurró el Conejo con voz asustada—. «¡La Reina te oirá! Verás, llegó un poco tarde, y la Reina dijo...»

«¡A sus puestos!» —gritó la Reina con voz de trueno, y la gente empezó a correr en todas direcciones, tropezando unos con otros; sin embargo, se acomodaron en uno o dos minutos, y el juego comenzó. Alicia pensó que nunca en su vida había visto un campo de cróquet tan curioso; todo eran crestas y surcos; las bolas eran erizos vivos, los mazos flamencos vivos, y los soldados tenían que doblarse y ponerse de manos y pies para formar los arcos.

La principal dificultad que Alicia encontró al principio fue manejar su flamenco: logró meterle el cuerpo, con bastante comodidad, bajo el brazo, con las patas colgando, pero generalmente, justo cuando había logrado enderezarle bien el cuello, e iba a darle al erizo un golpe con la cabeza, este se retorcía y la miraba a la cara, con una expresión tan perpleja que no podía evitar soltar la risa; y cuando había bajado su cabeza, y iba a empezar de nuevo, era muy irritante descubrir que el erizo se había desenrollado y estaba a punto de escapar gateando; además de todo esto, generalmente había una cresta o un surco en el camino por dondequiera que quisiera enviar al erizo, y, como los soldados doblados siempre se levantaban y se iban a otras partes del campo, Alicia pronto llegó a la conclusión de que era un juego muy difícil, de verdad.

Los jugadores jugaban todos a la vez sin esperar turnos, discutiendo todo el rato y peleándose por los erizos; y en muy poco tiempo la Reina estaba furiosa y andaba pisoteando y gritando: «¡Que le corten la cabeza a él!» o «¡Que le corten la cabeza a ella!» más o menos una vez por minuto.

Alicia empezó a sentirse muy incómoda: la verdad es que todavía no había tenido ninguna disputa con la Reina, pero sabía que podía ocurrir en cualquier momento, «y entonces —pensó ella— ¿qué sería de mí? Aquí les encanta decapitar a la gente; ¡lo más asombroso es que quede alguien vivo!»

Buscaba alguna forma de escapar, y se preguntaba si podría irse sin ser vista, cuando notó una curiosa aparición en el aire: al principio la desconcertó mucho, pero, después de observarla uno o dos minutos, se dio cuenta de que era una sonrisa, y se dijo a sí misma: «Es el Gato de Cheshire: ahora tendré a alguien con quien hablar.»

«¿Cómo te va?» —dijo el Gato, tan pronto como hubo boca suficiente para que hablara.

Alicia esperó hasta que aparecieron los ojos, y luego asintió. «No tiene sentido hablarle —pensó— hasta que aparezcan sus orejas, o al menos una de ellas.» En otro minuto apareció toda la cabeza, y entonces Alicia dejó su flamenco y comenzó a relatar el juego, sintiéndose muy contenta de tener a alguien que la escuchara. El Gato pareció pensar que ya había suficiente de él a la vista, y no apareció más.

«No creo que jueguen con ninguna justicia —empezó Alicia, con un tono más bien quejumbroso—, y todos discuten tan horriblemente que uno no puede oírse hablar, y no parecen tener reglas en particular; al menos, si las hay, nadie les presta atención, y no tienes ni idea de lo confuso que es que todas las cosas estén vivas; por ejemplo, está el arco por el que tengo que pasar después, que anda por el otro extremo del campo, ¡y debería haber hecho un cróquet al erizo de la Reina ahora mismo, solo que se escapó cuando vio venir el mío!»

«¿Qué te parece la Reina?» —dijo el Gato en voz baja.

«Nada en absoluto —dijo Alicia—: es tan extremadamente...» Justo entonces notó que la Reina estaba muy cerca detrás de ella, escuchando: así que continuó: «...propensa a ganar, que apenas vale la pena terminar el juego.»

La Reina sonrió y siguió adelante.

«¿Con quién estás hablando?» —dijo el Rey, acercándose a Alicia y mirando la cabeza del Gato con gran curiosidad.

«Es un amigo mío, un Gato de Cheshire —dijo Alicia—: permítame presentárselo.»

«No me gusta nada su aspecto —dijo el Rey—: sin embargo, puede besar mi mano si quiere.»

«Prefiero no hacerlo» —comentó el Gato.

«No seas impertinente —dijo el Rey—, ¡y no me mires así!» Se puso detrás de Alicia mientras hablaba.

«Un gato puede mirar a un rey —dijo Alicia—. He leído eso en algún libro, pero no recuerdo dónde.»

«Bueno, debe ser retirado —dijo el Rey muy decididamente, y llamó a la Reina, que pasaba en ese momento—: ¡Querida! ¡Deseo que hagas que retiren a este gato!»

La Reina solo tenía una forma de resolver todas las dificultades, grandes o pequeñas. «¡Que le corten la cabeza!» —dijo, sin siquiera mirar a su alrededor.

«Traeré yo mismo al verdugo» —dijo el Rey ansiosamente, y se apresuró a marcharse.

Alicia pensó que bien podría volver y ver cómo iba el juego, ya que oyó la voz de la Reina a lo lejos, gritando con pasión. Ya la había oído sentenciar a tres de los jugadores a ser ejecutados por haber fallado sus turnos, y no le gustaba nada el aspecto de las cosas, ya que el juego estaba en tal confusión que nunca sabía si era su turno o no. Así que fue en busca de su erizo.

El erizo estaba enfrascado en una pelea con otro erizo, lo que a Alicia le pareció una excelente oportunidad para hacer un cróquet a uno con el otro: la única dificultad era que su flamenco se había ido al otro lado del jardín, donde Alicia podía verlo intentando de forma indefensa volar a un árbol.

Para cuando había atrapado el flamenco y lo había traído de vuelta, la pelea había terminado, y ambos erizos estaban fuera de la vista: «pero no importa mucho —pensó Alicia—, ya que todos los arcos han desaparecido de este lado del campo.» Así que lo metió bajo su brazo para que no se escapara de nuevo, y volvió para conversar un poco más con su amigo.

Cuando regresó junto al Gato de Cheshire, se sorprendió al encontrar una multitud bastante grande reunida a su alrededor: había una disputa entre el verdugo, el Rey y la Reina, que hablaban todos a la vez, mientras que el resto guardaba silencio y parecía muy incómodo.

En cuanto apareció Alicia, los tres le pidieron que resolviera la cuestión, y le repitieron sus argumentos, aunque, como hablaban todos a la vez, le resultó muy difícil entender exactamente lo que decían.

El argumento del verdugo era que no se podía cortar una cabeza a menos que hubiera un cuerpo del que cortarla: que nunca antes había tenido que hacer tal cosa, y no iba a empezar a su edad.

El argumento del Rey era que cualquier cosa que tuviera cabeza podía ser decapitada, y que no debías decir tonterías.

El argumento de la Reina era que si no se hacía algo al respecto en menos de un santiamén, mandaría ejecutar a todo el mundo. (Fue este último comentario lo que hizo que toda la comitiva pareciera tan grave y ansiosa.)

Alicia no pudo pensar en nada más que decir sino: «Pertenece a la Duquesa: harías mejor en preguntarle a ella al respecto.»

«Está en prisión —dijo la Reina al verdugo—: tráela aquí.» Y el verdugo salió disparado como una flecha.

La cabeza del Gato comenzó a desvanecerse en el momento en que se fue, y, para cuando él hubo regresado con la Duquesa, había desaparecido por completo; así que el Rey y el verdugo corrieron salvajemente de un lado a otro buscándola, mientras el resto de la comitiva volvía al juego.