Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas - Capítulo 5

La Oruga y Alicia se miraron durante algún tiempo en silencio: por fin la Oruga se sacó la pipa de la boca y se dirigió a ella con voz lánguida y adormilada.

—¿Quién eres tú? —dijo la Oruga.

Aquella no era una apertura muy alentadora para una conversación. Alicia respondió, más bien tímidamente—: Yo… apenas sé, señor, en este momento… al menos sé quién era cuando me levanté esta mañana, pero creo que debo haber cambiado varias veces desde entonces.

—¿Qué quieres decir con eso? —dijo la Oruga con severidad—. ¡Explícate!

—No puedo explicarme a mí misma, me temo, señor —dijo Alicia—, porque no soy yo misma, ¿sabe?

—No lo veo —dijo la Oruga.

—Me temo que no puedo expresarlo con más claridad —respondió Alicia muy cortésmente—, porque ni yo misma lo entiendo para empezar; y ser de tantos tamaños diferentes en un día es muy confuso.

—No lo es —dijo la Oruga.

—Bueno, quizás usted aún no lo haya experimentado —dijo Alicia—; pero cuando tenga que convertirse en crisálida —algún día lo hará, sabe— y luego en mariposa, creo que le resultará un poco extraño, ¿verdad?

—En absoluto —dijo la Oruga.

—Bueno, quizás sus sentimientos sean diferentes —dijo Alicia—; todo lo que sé es que a mí me resultaría muy extraño.

—¡Tú! —dijo la Oruga con desprecio—. ¿Quién eres tú?

Lo cual los llevó de nuevo al principio de la conversación. Alicia se sintió un poco irritada por las observaciones tan breves de la Oruga, y se enderezó diciendo con mucha gravedad—: Yo creo que usted debería decirme quién es usted primero.

—¿Por qué? —dijo la Oruga.

Aquí había otra pregunta desconcertante; y como Alicia no podía pensar en ninguna buena razón, y como la Oruga parecía estar de muy mal humor, ella se dio la vuelta.

—¡Vuelve! —gritó la Oruga tras ella—. ¡Tengo algo importante que decir!

Aquello sonó prometedor, sin duda: Alicia se volvió y regresó.

—Mantén la calma —dijo la Oruga.

—¿Eso es todo? —dijo Alicia, tragándose la rabia lo mejor que pudo.

—No —dijo la Oruga.

Alicia pensó que bien podía esperar, ya que no tenía nada más que hacer, y quizás, después de todo, pudiera decirle algo que valiera la pena escuchar. Por unos minutos siguió echando humo sin hablar, pero por fin desdobló sus brazos, se sacó la pipa de la boca de nuevo, y dijo—: ¿Así que crees que has cambiado, eh?

—Me temo que sí, señor —dijo Alicia—; no puedo recordar las cosas como antes— ¡y no mantengo el mismo tamaño ni diez minutos seguidos!

—¿No puedes recordar qué cosas? —dijo la Oruga.

—Bueno, intenté decir «Qué hace la pequeña abeja atareada», ¡pero todo salió diferente! —respondió Alicia con voz muy melancólica.

—Repite: «Viejo eres ya, Padre Guillermo» —dijo la Oruga.

Alicia juntó las manos y comenzó:—

«Padre Guillermo, ya eres viejo —le dijo el joven—, Y tu cabello se ha vuelto muy blanco; Y aun así, sin cesar, te paras de cabeza— ¿Crees que, a tu edad, esto es correcto?»

«En mi juventud —el Padre Guillermo a su hijo respondió—, Temía que pudiera dañar el cerebro; Pero ahora que estoy perfectamente seguro de que no tengo ninguno, ¿Por qué no lo hago una y otra vez?»

«Viejo eres —dijo el joven—, como antes mencioné, Y te has vuelto muy inusualmente gordo; Mas diste un salto mortal hacia atrás al entrar por la puerta— Por favor, ¿cuál es la razón de eso?»

«En mi juventud —dijo el sabio, al sacudir sus mechones grises—, Mantuve todos mis miembros muy flexibles Con el uso de este ungüento —un chelín la caja— ¿Me permite venderle un par?»

«Viejo eres —dijo el joven—, y tus mandíbulas son demasiado débiles Para algo más duro que el sebo; Pero te terminaste el ganso, con los huesos y el pico— Por favor, ¿cómo te las arreglaste para hacerlo?»

«En mi juventud —dijo su padre—, me dediqué a la ley, Y discutí cada caso con mi esposa; Y la fuerza muscular que le dio a mi mandíbula, Ha durado el resto de mi vida.»

«Viejo eres —dijo el joven—, apenas se supondría Que tu ojo fuera tan firme como siempre; Y sin embargo, equilibraste una anguila en la punta de tu nariz— ¿Qué te hizo tan terriblemente listo?»

«He respondido tres preguntas, y eso es suficiente — Dijo su padre—; ¡no te des aires! ¿Crees que puedo escuchar todo el día esas tonterías? ¡Vete, o te echaré a patadas escaleras abajo!»

—Eso no está bien dicho —dijo la Oruga.

—No del todo bien, me temo —dijo Alicia, tímidamente—; algunas de las palabras se han alterado.

—Está mal de principio a fin —dijo la Oruga con decisión, y hubo silencio durante unos minutos.

La Oruga fue la primera en hablar.

—¿Qué tamaño quieres tener? —preguntó.

—Oh, no soy exigente en cuanto al tamaño —respondió Alicia apresuradamente—; solo a uno no le gusta cambiar tan a menudo, ¿sabe?

—No lo sé —dijo la Oruga.

Alicia no dijo nada: nunca antes en su vida la habían contradicho tanto, y sintió que estaba perdiendo la paciencia.

—¿Estás contenta ahora? —dijo la Oruga.

—Bueno, me gustaría ser un poco más grande, señor, si no le importa —dijo Alicia—: tres pulgadas es una altura tan miserable.

—¡Es una altura muy buena, de hecho! —dijo la Oruga enfadada, irguiéndose mientras hablaba (medía exactamente tres pulgadas de altura).

—¡Pero no estoy acostumbrada a ello! —suplicó la pobre Alicia con tono lastimoso. Y pensó para sí misma—: «¡Ojalá las criaturas no se ofendieran tan fácilmente!»

—Te acostumbrarás con el tiempo —dijo la Oruga; y se puso la pipa en la boca y volvió a fumar.

Esta vez Alicia esperó pacientemente hasta que la Oruga decidió hablar de nuevo. En uno o dos minutos, la Oruga se sacó la pipa de la boca, bostezó una o dos veces y se sacudió. Luego bajó del champiñón y se arrastró por la hierba, limitándose a observar mientras se alejaba—: «Un lado te hará crecer más alta, y el otro lado te hará crecer más baja.»

—¿Un lado de qué? ¿El otro lado de qué? —pensó Alicia para sí misma.

—Del champiñón —dijo la Oruga, como si Alicia lo hubiera preguntado en voz alta; y en otro momento, se perdió de vista.

Alicia permaneció mirando pensativamente el champiñón durante un minuto, tratando de discernir cuáles eran sus dos lados; y como era perfectamente redondo, encontró esta una pregunta muy difícil. Sin embargo, por fin extendió los brazos alrededor de él lo más que pudo, y arrancó un trozo del borde con cada mano.

—¿Y ahora cuál es cuál? —se dijo a sí misma, y mordisqueó un poco del trozo de la derecha para probar el efecto: al momento siguiente sintió un violento golpe debajo de la barbilla: ¡le había golpeado el pie!

Se asustó bastante por este cambio tan repentino, pero sintió que no había tiempo que perder, ya que se encogía rápidamente; así que se puso manos a la obra de inmediato para comer un poco del otro trozo. Tenía la barbilla tan pegada al pie que apenas había espacio para abrir la boca; pero al fin lo hizo y logró tragar un trozo del lado izquierdo.

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—¡Vamos, por fin tengo la cabeza libre! —dijo Alicia con un tono de deleite que se convirtió en alarma al momento siguiente, cuando se dio cuenta de que sus hombros no estaban por ningún lado: todo lo que podía ver, al mirar hacia abajo, era una inmensa longitud de cuello, que parecía elevarse como un tallo de un mar de hojas verdes que yacían muy por debajo de ella.

—¿Qué será toda esa cosa verde? —dijo Alicia—. ¿Y dónde están mis hombros? Y oh, mis pobres manos, ¿cómo es que no puedo veros? —Las movía mientras hablaba, pero ningún resultado pareció seguir, excepto un pequeño temblor entre las lejanas hojas verdes.

Como parecía no haber ninguna posibilidad de levantar sus manos hasta su cabeza, trató de bajar la cabeza hacia ellas, y se deleitó al descubrir que su cuello se doblaba fácilmente en cualquier dirección, como una serpiente. Acababa de lograr curvarlo en un elegante zigzag y se disponía a zambullirse entre las hojas, que descubrió que no eran otra cosa que las copas de los árboles bajo los cuales había estado vagando, cuando un siseo agudo la hizo retroceder apresuradamente: una gran paloma le había volado a la cara y la estaba golpeando violentamente con sus alas.

—¡Serpiente! —gritó la Paloma.

—¡No soy una serpiente! —dijo Alicia indignada—. ¡Déjame en paz!

—¡Serpiente, lo digo de nuevo! —repitió la Paloma, pero en un tono más suave, y añadió con una especie de sollozo—: ¡Lo he intentado de todas las maneras, y nada parece convenirles!

—No tengo la menor idea de qué está hablando —dijo Alicia.

—He probado las raíces de los árboles, y he probado los bancos, y he probado los setos —continuó la Paloma, sin prestarle atención—; ¡pero esas serpientes! ¡No hay quien les dé gusto!

Alicia estaba cada vez más desconcertada, pero pensó que no tenía sentido decir nada más hasta que la Paloma terminara.

—Como si no fuera suficiente problema incubar los huevos —dijo la Paloma—; ¡pero debo estar al acecho de serpientes noche y día! ¡Vaya, no he dormido ni un guiño en estas tres semanas!

—Siento mucho que se haya molestado —dijo Alicia, que empezaba a entender su significado.

—Y justo cuando había tomado el árbol más alto del bosque —continuó la Paloma, elevando la voz a un chillido—, y justo cuando estaba pensando que por fin estaría libre de ellas, ¡tienen que venir retorciéndose desde el cielo! ¡Uf, Serpiente!

—¡Pero no soy una serpiente, se lo digo! —dijo Alicia—. Soy una... soy una...

—¡Bueno! ¿Qué eres? —dijo la Paloma—. ¡Puedo ver que estás intentando inventar algo!

—Yo... yo soy una niña —dijo Alicia, con bastante duda, al recordar el número de cambios por los que había pasado ese día.

—¡Una historia probable, sí! —dijo la Paloma con un tono de profundo desprecio—. He visto a muchas niñas en mi tiempo, pero nunca una con un cuello como ese. ¡No, no! Eres una serpiente; y no tiene sentido negarlo. Supongo que lo siguiente que me dirás es que nunca probaste un huevo.

—He probado huevos, por supuesto —dijo Alicia, que era una niña muy sincera—; pero las niñas comen huevos tanto como las serpientes, ¿sabe?

—No lo creo —dijo la Paloma—; pero si lo hacen, entonces son una especie de serpiente, eso es todo lo que puedo decir.

Esta era una idea tan nueva para Alicia, que se quedó en silencio durante un minuto o dos, lo que dio a la Paloma la oportunidad de añadir—: «Estás buscando huevos, eso lo sé muy bien; ¿y qué me importa a mí si eres una niña o una serpiente?»

—A mí me importa mucho —dijo Alicia apresuradamente—; pero no estoy buscando huevos, por casualidad; y si lo estuviera, no querría los suyos: no me gustan crudos.

—¡Bueno, vete, entonces! —dijo la Paloma con tono hosco, mientras se acomodaba de nuevo en su nido. Alicia se agachó entre los árboles lo mejor que pudo, pues su cuello no dejaba de enredarse entre las ramas, y de vez en cuando tenía que detenerse y desenredarlo. Al cabo de un rato, recordó que aún tenía los trozos de champiñón en las manos, y se puso a trabajar con mucho cuidado, mordisqueando primero uno y luego el otro, y creciendo a veces más alta y a veces más baja, hasta que logró volver a su altura habitual.

Hacía tanto tiempo que no había tenido un tamaño ni siquiera cercano al correcto, que al principio le pareció bastante extraño; pero se acostumbró en unos minutos, y empezó a hablar consigo misma, como de costumbre. —¡Vamos, ya está hecha la mitad de mi plan! ¡Qué desconcertantes son todos estos cambios! ¡Nunca estoy segura de lo que voy a ser, de un minuto a otro! Sin embargo, he vuelto a mi tamaño correcto: lo siguiente es entrar en ese hermoso jardín… ¿cómo se hace, me pregunto? —Mientras decía esto, se encontró de repente con un claro, con una casita de unos cuatro pies de altura. «Quienquiera que viva allí —pensó Alicia—, nunca servirá de nada acercarse a ellos con este tamaño: ¡vaya, los asustaría a muerte!» Así que empezó a mordisquear el trozo de la derecha de nuevo, y no se atrevió a acercarse a la casa hasta que se redujo a nueve pulgadas de altura.