Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas - Capítulo 3

Eran, en verdad, una extraña comitiva la que se reunió en la orilla —los pájaros con las plumas empapadas, los animales con el pelaje pegado al cuerpo, y todos completamente mojados, de mal humor e incómodos.

La primera pregunta, por supuesto, fue cómo volver a secarse: tuvieron una consulta al respecto, y al cabo de unos minutos a Alicia le pareció de lo más natural encontrarse hablando con ellos con familiaridad, como si los hubiera conocido de toda la vida. De hecho, tuvo una discusión bastante larga con el Loro, quien al final se enfurruñó y solo decía: «Soy mayor que tú, y debo saber más»; y Alicia no quiso aceptarlo sin saber qué edad tenía, y como el Loro se negó rotundamente a decir su edad, no hubo más que decir.

Por fin el Ratón, que parecía ser una persona con autoridad entre ellos, exclamó: «¡Siéntense todos, y escúchenme! ¡Yo los secaré en un santiamén!» Todos se sentaron a la vez, formando un gran círculo, con el Ratón en el centro. Alicia mantuvo sus ojos fijos en él con ansiedad, pues estaba segura de que cogería un resfriado fuerte si no se secaba muy pronto.

«¡Ajem!» dijo el Ratón con un aire importante, «¿están todos listos? Esta es la cosa más seca que conozco. ¡Silencio todos, por favor! ‘Guillermo el Conquistador, cuya causa fue favorecida por el papa, fue pronto sometido por los ingleses, quienes carecían de líderes y se habían acostumbrado mucho últimamente a la usurpación y la conquista. Edwin y Morcar, los condes de Mercia y Northumbria—’»

«¡Uf!» dijo el Loro, con un escalofrío.

«¡Le ruego me disculpe!» dijo el Ratón, frunciendo el ceño, pero con mucha educación: «¿Habló usted?»

«¡Yo no!» dijo el Loro apresuradamente.

«Creí que sí», dijo el Ratón. «—Prosigo. ‘Edwin y Morcar, los condes de Mercia y Northumbria, se declararon a su favor: e incluso Stigand, el patriótico arzobispo de Canterbury, encontró aconsejable—’»

«¿Encontró qué?» dijo el Pato.

«Encontró ello», respondió el Ratón de mal humor: «claro que sabes lo que significa ‘ello’».

«Sé lo que ‘ello’ significa muy bien, cuando yo encuentro algo», dijo el Pato: «generalmente es una rana o un gusano. La pregunta es, ¿qué encontró el arzobispo?»

El Ratón no hizo caso a esta pregunta, pero prosiguió apresuradamente: «‘—encontró aconsejable ir con Edgar Atheling a encontrarse con Guillermo y ofrecerle la corona. La conducta de Guillermo al principio fue moderada. Pero la insolencia de sus normandos—’ ¿Cómo te va ahora, querida?» continuó, volviéndose hacia Alicia mientras hablaba.

«Tan mojada como siempre», dijo Alicia con un tono melancólico: «no parece secarme en absoluto».

«En ese caso», dijo el Dodo solemnemente, poniéndose de pie, «propongo que la reunión se levante, para la inmediata adopción de remedios más enérgicos—»

«¡Hable claro!» dijo el Aguilucho. «¡No sé el significado de la mitad de esas palabras largas, y, lo que es más, ni siquiera creo que usted lo sepa!» Y el Aguilucho bajó la cabeza para ocultar una sonrisa: algunos de los otros pájaros se rieron entre dientes audiblemente.

«Lo que iba a decir», dijo el Dodo con un tono ofendido, «era que lo mejor para secarnos sería una Carrera del Caucus».

«¿Qué es una Carrera del Caucus?» dijo Alicia; no es que quisiera saber mucho, pero el Dodo se había detenido como si pensara que alguien debía hablar, y nadie más parecía inclinado a decir nada.

«Bueno», dijo el Dodo, «la mejor manera de explicarlo es hacerlo». (Y, como a lo mejor a usted le gustaría probarlo algún día de invierno, le diré cómo se las arregló el Dodo.)

Primero marcó un recorrido para la carrera, en una especie de círculo, («la forma exacta no importa», dijo,) y luego todos los participantes se colocaron a lo largo del recorrido, aquí y allá. No hubo «Uno, dos, tres, ¡ya!», sino que empezaron a correr cuando quisieron y se detuvieron cuando quisieron, de modo que no era fácil saber cuándo terminaba la carrera. Sin embargo, cuando llevaban corriendo media hora más o menos, y estaban ya bastante secos, el Dodo de repente exclamó: «¡La carrera ha terminado!» y todos se agolparon alrededor de él, jadeando y preguntando: «¿Pero quién ha ganado?»

Esta pregunta el Dodo no pudo responder sin pensar mucho, y se sentó un buen rato con un dedo apretado en la frente (la postura en la que se suele ver a Shakespeare, en sus retratos), mientras los demás esperaban en silencio. Por fin el Dodo dijo: «¡Todos han ganado, y todos deben tener premios!»

«¿Pero quién va a dar los premios?» preguntó un coro de voces.

«Vaya, ella, por supuesto», dijo el Dodo, señalando a Alicia con un dedo; y toda la comitiva se agolpó alrededor de ella a la vez, exclamando de forma confusa: «¡Premios! ¡Premios!»

Alicia no sabía qué hacer, y, desesperada, metió la mano en el bolsillo y sacó una caja de confites, (por suerte el agua salada no había entrado), y los repartió como premios. Tocó exactamente uno por cabeza a todos.

«Pero ella debe tener un premio también, ya sabes», dijo el Ratón.

«Claro», el Dodo respondió muy seriamente. «¿Qué más tienes en el bolsillo?» continuó, volviéndose hacia Alicia.

«Solo un dedal», dijo Alicia tristemente.

«Dámelo aquí», dijo el Dodo.

Entonces todos se agolparon alrededor de ella una vez más, mientras el Dodo solemnemente le entregó el dedal, diciendo: «Le rogamos acepte este elegante dedal»; y cuando hubo terminado este breve discurso, todos aplaudieron.

Alicia pensó que todo aquello era muy absurdo, pero todos parecían tan serios que no se atrevió a reír; y como no se le ocurría nada que decir, simplemente hizo una reverencia y cogió el dedal, con el aspecto más solemne que pudo.

Lo siguiente fue comer los confites: esto causó algo de ruido y confusión, ya que los pájaros grandes se quejaban de que no podían saborear los suyos, y los pequeños se atragantaban y tuvieron que darles palmaditas en la espalda. Sin embargo, por fin terminó, y se sentaron de nuevo en círculo, y le rogaron al Ratón que les contara algo más.

«Me prometiste contarme tu historia, ya sabes», dijo Alicia, «y por qué odias —C y D», añadió en un susurro, medio temiendo que se ofendiera de nuevo.

«¡La mía es una historia larga y triste!» dijo el Ratón, volviéndose hacia Alicia y suspirando.

«Es una cola larga, ciertamente», dijo Alicia, mirando con asombro la cola del Ratón; «¿pero por qué la llamas triste?» Y siguió dándole vueltas mientras el Ratón hablaba, de modo que su idea de la historia era algo como esto:—

«Dijo Furia a un ratón, que en casa encontró: ‘Ambos a juicio vayamos: yo te acusaré a ti.— Vamos, no acepto un no; tendremos un juicio: Pues hoy por la mañana nada tengo que hacer.’ Dijo el ratón al can: ‘Tal juicio, buen señor, Sin jurado ni juez, sería malgastar el aliento.’ ‘Yo seré el juez, yo el jurado,’ dijo la astuta Furia: ‘Instruiré la causa, y te condeno a la muerte.’»

«¡No está prestando atención!» dijo el Ratón a Alicia severamente. «¿En qué está pensando?»

«Le ruego me disculpe», dijo Alicia muy humildemente: «había llegado a la quinta curva, ¿creo?»

«¡No lo había hecho!» exclamó el Ratón, bruscamente y muy enfadado.

«¡Un nudo!» dijo Alicia, siempre dispuesta a ser útil, y mirando a su alrededor con ansiedad. «¡Oh, déjeme ayudar a desatarlo!»

«No haré nada de eso», dijo el Ratón, levantándose y alejándose. «¡Me insulta hablando semejante tontería!»

«¡No era mi intención!» suplicó la pobre Alicia. «¡Pero usted se ofende con tanta facilidad, ya sabe!»

El Ratón solo gruñó en respuesta.

«¡Por favor, vuelva y termine su historia!» gritó Alicia tras él; y los demás se unieron en coro: «¡Sí, por favor, hágalo!» pero el Ratón solo sacudió la cabeza con impaciencia y caminó un poco más rápido.

«¡Qué lástima que no se quedara!» suspiró el Loro, tan pronto como estuvo fuera de vista; y un viejo Cangrejo aprovechó la oportunidad para decirle a su hija: «¡Ah, querida! ¡Que esto te sirva de lección para no perder nunca los nervios!» «¡Cállate, mamá!» dijo el cangrejo joven, de forma algo brusca. «¡Usted es capaz de agotar la paciencia de una ostra!»

«¡Ojalá tuviera aquí a nuestra Dinah, lo sé!» dijo Alicia en voz alta, dirigiéndose a nadie en particular. «¡Ella lo traería de vuelta enseguida!»

«¿Y quién es Dinah, si me atrevo a preguntar?» dijo el Loro.

Respondió Alicia con entusiasmo, pues siempre estaba dispuesta a hablar de su mascota: «Dinah es nuestra gata. ¡Y es tan buena para cazar ratones que no te lo puedes imaginar! ¡Y oh, ojalá la vierais con los pájaros! ¡Vaya, se come un pajarito con solo mirarlo!»

Este discurso causó una notable sensación entre la comitiva. Algunos de los pájaros se marcharon apresuradamente de inmediato: una vieja Urraca empezó a envolverse con mucho cuidado, comentando: «Realmente tengo que irme a casa; ¡el aire de la noche no le sienta bien a mi garganta!» y un Canario llamó con voz temblorosa a sus hijos: «¡Vengan, queridos míos! ¡Ya es hora de que todos estéis en la cama!» Con diversas excusas, todos se marcharon, y Alicia pronto se quedó sola.

«¡Ojalá no hubiera mencionado a Dinah!» se dijo a sí misma con un tono melancólico. «Parece que a nadie le gusta aquí abajo, ¡y estoy segura de que es la mejor gata del mundo! ¡Oh, mi querida Dinah! ¡Me pregunto si alguna vez te volveré a ver!» Y aquí la pobre Alicia empezó a llorar de nuevo, pues se sentía muy sola y desanimada. Al cabo de un rato, sin embargo, volvió a oír un suave repiqueteo de pasos a lo lejos, y levantó la vista con entusiasmo, con la media esperanza de que el Ratón hubiera cambiado de opinión y volviera para terminar su historia.